모링가: 정말로 먹어야 할 슈퍼푸드

'슈퍼푸드'는 과학의 낱말이 아니라 마케팅의 낱말입니다. 그래도 그 말을 쓸 거라면 무언가 구체적인 뜻이 있어야 합니다. 그리고 일관된 정의를 어떻게 세우든, 모링가는 그 말을 유명하게 만든 잎채소보다 훨씬 여유 있게 조건을 충족합니다.

마트 계산대 옆 잡지 진열대를 아실 겁니다. 몇 달에 한 번씩 새로운 잎이나 열매나 씨앗이 표지에 오르고, 안쪽 기사는 그것이 지난번 것과 무엇이 다른지 끝내 제대로 설명하지 않습니다. 케일은 그 대접을 십 년 동안 받았습니다. 어디에나 들어 있었지만, 케일에 대해 쓴 사람들 중 그것이 무엇과 비교되고 있는지 말한 이는 거의 없었습니다.

그러니 먼저 정의를 바로잡고, 그다음 두 식물에 정직하게 적용해 봅시다.

'슈퍼푸드'는 본래 무슨 뜻이어야 할까요

규제상의 정의는 없습니다. 바로 그 이유로 유럽연합은 포장에서 이 낱말의 사용을 제한했습니다. 다만 쓸 만한 실무적 정의를 세운다면, 동시에 다음을 만족하는 식품일 것입니다.

• 그저 '건강한' 정도가 아니라, 그램당 영양 밀도가 유난히 높을 것
• 완전한 아미노산 구성을 포함하는 의미 있는 단백질 공급원일 것
• 항산화 작용을 하는 식물 성분이 풍부할 것
• 머리기사용 단일 영양소가 아니라 식이섬유와 미량 영양소의 공급원일 것
• 꾸준히 먹기에 현실적일 것. 충분히 싸고, 충분히 구하기 쉽고, 충분히 오래 보관될 것
• 지속 가능하게 재배할 수 있을 것. 되도록 다른 작물이 버티기 힘든 곳에서

마지막 두 가지는 마케팅이 보통 인정하는 것보다 훨씬 중요합니다. 관개와 냉장과 항공 운송이 필요한 영양 밀도 높은 식물은 세계 대부분에는 별 쓸모가 없습니다.

케일: 정말 좋은 채소가 과하게 팔렸다

케일은 그동안 받은 반발보다 나은 대접을 받을 자격이 있습니다. 영양 면에서 성실한 일꾼입니다. 열량이 낮고 비타민 K, A, C가 많으며 항산화 성분이 가득하고 값도 쌉니다. 아래에 이어지는 내용 중 어느 것도 케일을 먹지 말라는 이야기가 아닙니다.

문제는 언제나 순위뿐이었습니다. 윌리엄 패터슨 대학교 연구진이 17가지 핵심 영양소의 밀도를 기준으로 과일과 채소 47종에 점수를 매겼을 때, 케일은 열다섯 번째였습니다. 물냉이, 근대, 비트 잎, 시금치, 치커리, 그리고 네, 로메인 상추의 뒤였습니다. 케일은 훌륭한 잎채소입니다. 다만 혼자만의 등급에 있지도 않고, 애초에 있었던 적도 없습니다.

100그램당 케일은 대략 4.3그램의 단백질과 150밀리그램의 칼슘을 냅니다. 이 두 숫자를 기억해 두세요.

모링가: 숫자와 함께 보는 논거

Moringa oleifera는 인도 아대륙이 원산이며 지금은 열대 전역에서 재배됩니다. 텃밭 작물이 아니라 나무이고, 가뭄과 척박한 땅을 견디며, 첫해부터 수확할 수 있고, 거의 모든 부위를 쓸 수 있습니다. 그래서 자라는 지역에 따라 어떤 곳에서는 '생명의 나무'로, 다른 곳에서는 '기적의 나무'로 불립니다.

저희가 다루는 것은 잎입니다. 말린 잎 100그램당:

• 단백질: 약 27그램 — 케일의 4.3그램과 견주어, 아홉 가지 필수 아미노산이 모두 들어 있습니다
• 칼슘: 약 2,000밀리그램 — 케일의 150밀리그램과 견주어
• 철분: 약 28밀리그램
• 비타민 C: 약 220밀리그램
• 비타민 A: 약 18,900국제단위
• 모두 합쳐 92가지 영양소와 47가지 항산화 화합물. 케르세틴, 클로로겐산, 루테인, 제아잔틴, 베타카로틴 등이 포함됩니다

이 수치에 대해 정직한 단서를 하나 답니다. 슈퍼푸드 기사들이 늘 건너뛰는 바로 그 단서입니다. 이것은 말린 잎과 말린 잎, 또는 말린 잎과 신선한 채소를 견준 값입니다. 건조는 물을 없애고 남은 모든 것을 농축합니다. 모링가 분말의 현실적인 1회 분량은 2작은술(4그램)이지 100그램이 아닙니다. 이 비교는 진짜이고 이런 식물을 견주는 표준적인 방식이기도 하지만, '그램 대 그램'으로 읽으셔야지 '한 숟갈이 샐러드를 대신한다'로 읽으시면 안 됩니다.

그 단서를 빼고도 남는 것은 여전히 큽니다. 모링가는 보통 비교 대상이 되는 잎채소들보다 건조 중량 1그램당 훨씬 많은 영양을 주고, 그것도 찬장에서 일 년을 버티는 형태로 줍니다.

어떤 맛인가

좀처럼 이야기되지 않지만, 계속 먹게 될지를 결정하는 것은 바로 이 대목입니다. 모링가는 초록 채소 맛이 납니다. 가장 가까운 것은 생시금치나 어린 완두콩이고, 끝에 아주 옅은 후추 기운이 있으며 케일 같은 유황 냄새의 쓴맛은 없습니다. 짭짤한 재료처럼 움직입니다. 수프와 드레싱, 페스토 속으로 사라지고 카카오와도 잘 어울리며, 스무디에서는 과일의 산미로 잘라 주는 것이 가장 좋습니다.

차로 우리면 훨씬 더 부드럽습니다. 은은하게 흙내가 돌고 살짝 달며 떫게 잡아채는 느낌이 없습니다. 진짜 차가 아니라 잎을 우린 것이기 때문입니다. 그리고 본래 카페인이 없으니 마시는 시간대는 전적으로 여러분 몫입니다.

저희 잎은 어디에서 오는가

저희는 스리랑카 열대우림 지역의 농가에서 단일 산지 잎을 직접 사들입니다. 매입액의 최대 70퍼센트를 재배자에게 돌려주는 잎 매입 방식입니다. 잎은 공장식 열처리 대신 손으로 따고 햇볕에 말립니다. 그것이 색을 진한 초록으로, 맛을 달게 지켜 줍니다. 모든 배치는 제3자 실험실 검사를 거치며, 제품군은 미국과 유럽연합의 유기농 인증을 받았습니다.

영양 표가 보여 줄 수 없는 부분이 바로 이것이고, 같은 값의 모링가 분말 두 가지가 완전히 다른 맛이 날 수 있는 이유이기도 합니다.

결론

케일을 드세요. 시금치도, 근대도, 물냉이도 드세요. 다만 '슈퍼푸드'라는 말이 조금이라도 의미를 가지려면, 즉 밀도와 완결성과 보관성과 지속 가능성을 뜻하려면, 모링가는 그 말을 유명하게 만든 식물보다 정의에 더 잘 들어맞습니다. 그것도 이어 가기 쉬운 형태로 말이지요. 카페인 없는 허브티 스무 가지 맛, 요리와 블렌딩을 위한 순수 잎 분말, 그리고 아침 한 잔이 조금 더 일해 주기를 바란다면 카페인이 든 에너지 라인이 있습니다.

자신에게 맞는 맛을 찾아 거기서 시작하세요. 꾸준함은 언제나 강렬함을 이깁니다.

*이 진술은 미국 식품의약국(FDA)의 평가를 받지 않았습니다. 본 제품은 어떠한 질병을 진단, 치료, 완치 또는 예방할 목적으로 만들어진 것이 아닙니다.

출처

• Di Noia, J. “Defining Powerhouse Fruits and Vegetables: A Nutrient Density Approach.” Preventing Chronic Disease, 11, 2014.
• Gopalakrishnan, L. et al. “Moringa oleifera: A review on nutritive importance and its medicinal application.” Food Science and Human Wellness, 5(2), 2016, 49–56.
• Miracle Tree가 공개한 건조 모링가 잎 영양 표(100그램당).