유기농 vs. 비유기농: 무엇을 선택해야 할까?

슈퍼마켓 과일 코너 한가운데 서서 왜 유기농 사과 한 봉지가 같은 비유기농 사과 한 봉지보다 50% 더 비싼지 궁금했던 적이 있나요?

결국, 사과는 그냥 사과 아닌가요? 대체 무슨 차이가 있을 수 있을까요?

아마 이 질문을 수백 번은 스스로에게 던져봤을 텐데도… 여전히 언제든 일반 봉지보다 유기농 봉지를 사고 싶으시죠! '유기농'이라는 단어에는 그것이 대응하는 제품보다 더 건강하고 더 좋다고 믿게 만드는 일종의 매혹적인 힘이 있는 것 같습니다. 그것이 사실일지라도, 정확히 무엇이 다를까요?

유기농 식품과 비유기농 식품의 차이

유기농 식품과 비유기농 식품의 주요 차이는 생산 방식에 있습니다. 다시 말해, 그 차이는 각각을 생산하는 데 사용되는 농법에 있습니다.

기존 식품과 달리, 유기농 식품은 재생 가능한 자원의 사용과 토양 및 수질 보전을 강조하는 농법을 사용합니다. 유기농 식품은 유기식품생산법(OFPA)과 USDA(미국 농무부)의 엄격한 규정을 따라야 합니다. 마찬가지로 기존 농약, 비료, 호르몬제, 항생제, 유전자변형생물체(GMO)를 사용하지 않고 생산되어야 합니다[1]. 또한 유기농 규정은 비유기농 식품에서 흔히 볼 수 있는 가공 보조제, 식품 첨가물, 강화제의 사용을 금지하거나 엄격히 제한합니다.

그 결과, 대부분의 사람들은 건강한 식습관과 화학 잔류물 회피를 유기농 제품을 구매하는 주된 이유로 꼽습니다[2]. 유기농 식품이 '더 건강하다'는 주장을 뒷받침하는 확실한 증거는 없지만, 여러 연구에서 유기농 식품이 일반 식품보다 항산화 화합물이 더 많고 유해 농약 수치가 더 낮다는 사실이 밝혀졌습니다[3].

실제로, 일반 식품의 농약 사용이 사람들이 유기농 제품을 구매하는 주된 이유라고 말할 수 있습니다.

농약이란 무엇이며 어떻게 우리에게 영향을 미칠까요?

'농약'이라는 용어는 살균제, 살충제, 제초제, 항진균제 등 매우 다양한 화합물을 포함합니다[4].

농약은 농작물을 먹거나 질병을 퍼뜨리거나 재산에 피해를 입히는 해충을 방제하거나 박멸하는 데 사용됩니다. 안타깝게도 이러한 농약의 영향은 대상 해충에만 국한되지 않으며, 바람을 타고 퍼지거나 물로 흘러 들어가거나 동물을 오염시키거나 농산물에 잔류물을 남기는 경향이 있습니다[5].

독성 특성으로 인해 농약 노출은 다양한 질병과 연관되어 있어 큰 우려 사항입니다. 특히 여러 연구에서 농약 노출을 파킨슨병, 소아 백혈병, 림프종, 천식, 자폐증과 연관지었습니다[6].

당황하기 전에, 앞서 언급한 질환들은 피부, 폐 또는 입을 통해 흡수될 수 있는 상당한 수준의 농약 노출을 전제로 한다는 점을 유념하시기 바랍니다[7].

농약 노출은 언제 어디서나 발생할 수 있기 때문에 스스로를 보호하기 위해 할 수 있는 일에는 한계가 있지만, 농약 잔류물이 훨씬 적은 유기농 식품을 선택함으로써 위험을 확실히 줄일 수 있습니다.

유기농 제품을 구매하기로 했다면, 다음을 기억하세요…

모든 사람이 똑같이 만들어지지 않은 것처럼, 모든 유기농 식품도 다 같지 않습니다. USDA의 '유기농' 인증 마크를 확인하고 다양한 종류의 유기농 식품을 구별할 수 있어야 합니다.

기억하세요…