Conoce la planta de moringa

Qué es la planta de moringa, qué partes se comen realmente y por qué nosotros usamos solo una de ellas.

La Moringa oleifera es un árbol pequeño y de crecimiento rápido, originario de las estribaciones del Himalaya en el noroeste de India y hoy cultivado en el sur de Asia, África, el Caribe y Centroamérica. Es uno de los árboles más útiles del mundo por casi cualquier criterio —casi cada parte tiene un uso tradicional documentado— y también uno de los más exagerados. Este es nuestro intento de versión honesta: qué es la planta, para qué se usa cada parte y dónde trazamos la línea para nuestros propios productos.

Un árbol hecho para condiciones duras

La moringa crece rápido. Un plantón puede alcanzar tres metros en su primer año y empezar a dar hoja aprovechable en seis u ocho meses, algo extraordinario para un árbol. Es profundamente tolerante a la sequía, prospera en suelos pobres y sobrevive con lluvias que acabarían con la mayoría de los cultivos de hoja. Esa combinación es exactamente la razón de que arraigara en regiones semiáridas: produce una verdura verde en lugares y estaciones donde las verduras verdes escasean.

Sus nombres comunes siguen sus usos. «Árbol de las baquetas» viene de las vainas largas y estriadas, básicas en la cocina del sur de India y de Sri Lanka. «Árbol del rábano picante» viene del sabor punzante, casi de mostaza, de la raíz. «Árbol del aceite de ben» viene del ácido behénico, el ácido graso notablemente estable que se prensa de sus semillas.

Las hojas

Las hojas son el corazón nutricional de la planta y la única parte que entra en cualquier cosa que hacemos. Una taza de hojas frescas de moringa picadas es una buena fuente de hierro, calcio, vitamina C, vitamina B6 y riboflavina, junto con cantidades apreciables de potasio, vitamina A, vitamina E y magnesio. Seca y molida, la hoja aporta más de 90 nutrientes identificados: 47 compuestos antioxidantes, 25 vitaminas y minerales y los nueve aminoácidos esenciales.

Ese último punto es el que más interesa a los nutricionistas. La mayoría de las verduras de hoja son fuentes proteicas incompletas, a las que les falta o les sobra poco de uno o más aminoácidos esenciales. La hoja de moringa no lo es, y eso resulta lo bastante inusual para explicar buena parte del interés investigador en ella como cultivo alimentario.

Una nota sobre esas famosas comparaciones

Habrás visto los números: siete veces la vitamina C de las naranjas, diecisiete veces el calcio de la leche, veinticinco veces el hierro de las espinacas. Esas cifras salen de análisis reales, pero comparan polvo de hoja de moringa seca con alimentos frescos que son agua en un 80–90 %. Quítale el agua a las espinacas y la diferencia se estrecha bastante.

Preferimos contártelo nosotros a que repitas un número que después descubrirías que era halagador. La hoja de moringa es genuinamente densa en nutrientes, lo bastante para que una cucharadita mejore de forma apreciable un batido o una sopa. No sustituye una ración de verduras, y el marco útil es «condimento concentrado», no «sustitutivo de comida».

Cómo se cultiva la nuestra

Nuestra hoja procede de granjas ecológicas de Sri Lanka, donde las condiciones de cultivo le convienen al árbol y la recolección se hace a mano. Las hojas se secan a la sombra en lugar de con calor forzado: más lento, más caro, y la razón de que el polvo final sea verde intenso y no caqui. El color es un atajo razonable para juzgar cualquier polvo de moringa: un verde apagado y parduzco suele significar que la hoja se secó demasiado rápido o demasiado caliente, y el sabor sigue al color.

Las vainas

Las vainas verdes inmaduras —los drumsticks o murungakkai— son una verdura de verdad, no un suplemento. Se guisan enteras en el sambar, en curris cingaleses y en el tinola filipino, y se comen raspando con los dientes la pulpa blanda del interior y descartando la corteza fibrosa. Si tienes cerca una tienda india o cingalesa, merece la pena probarlas, y no saben en absoluto como la hoja: suaves, vagamente entre el espárrago y la judía verde.

Las semillas

Las semillas maduras están dentro de las vainas secas y se prensan para obtener aceite de ben, destacable por su alta proporción de ácido oleico y por resistir notablemente bien el enranciamiento, una propiedad que lo hizo valioso para perfumistas y relojeros mucho antes de que nadie describiera su perfil lipídico.

Las semillas tienen además un uso que nada tiene que ver con comerlas. La semilla de moringa triturada contiene una proteína catiónica que se une a las partículas en suspensión y a las bacterias del agua turbia, provocando que se agrupen y sedimenten. Esto se ha estudiado seriamente como método de clarificación de agua de bajo coste en regiones sin infraestructura de tratamiento, y sigue siendo una de las cosas realmente más notables de la planta.

Las raíces, la corteza y las flores

Estas partes aparecen ampliamente en preparaciones tradicionales y populares del sur de Asia y África, en una larga lista de aplicaciones. Aquí vamos a ser breves, y deliberadamente.

La raíz y la corteza de la raíz de moringa contienen alcaloides —entre ellos la espiroquina— que no están presentes en cantidades significativas en la hoja, y en general no se recomienda consumir preparaciones de raíz. El uso tradicional no equivale a un perfil de seguridad establecido, y aquí la base de evidencia es escasa. Miracle Tree no utiliza las raíces, la corteza, las flores ni las semillas en ningún producto. Usamos la hoja, que tiene tanto la nutrición mejor documentada como el historial de seguridad más claro.

Si te encuentras productos de raíz de moringa, trátalos como algo distinto de la hoja de moringa y consulta antes con un profesional sanitario, especialmente si estás embarazada.

Cómo añadir hoja de moringa a tu dieta

Una cucharadita de polvo es un punto de partida diario sensato. Tiene un sabor verde y ligeramente salino —piensa en matcha o guisantes frescos más que en nada dulce— así que va donde van esos sabores:

• Batida en smoothies, sobre todo con plátano, mango o piña para equilibrar el filo salino
• Emulsionada en un aliño de limón y aceite de oliva
• Incorporada a la sopa fuera del fuego: hervirla de forma prolongada apaga color y sabor
• Integrada en pesto, hummus o una salsa de yogur con hierbas
• En repostería y en lattes, sobre todo por el color
• Preparada como infusión sin cafeína: nuestras infusiones de moringa combinan la hoja con cítricos, jengibre, manzanilla, vainilla y cacao

La versión corta

La moringa es un árbol resistente que produce una verdura de hoja inusualmente completa en lugares donde eso es difícil de conseguir. La hoja es la parte con la nutrición y las evidencias detrás, y es la parte con la que trabajamos. Todo lo demás de la planta es genuinamente interesante y, para nuestros fines, se queda en el árbol.

Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Food and Drug Administration de Estados Unidos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.

Consulta siempre a un profesional sanitario antes de modificar tu alimentación, especialmente si estás embarazada, en período de lactancia o en tratamiento por alguna afección médica.