Entender los compuestos antioxidantes de la moringa

Octubre es el mes en que la sección de frutas y verduras se llena de promesas antioxidantes, así que parece un momento justo para mirar qué significa realmente esa palabra y qué compuestos hay de verdad en la hoja de moringa, frente a los que se le atribuyen.

Primero: qué es realmente un antioxidante

El metabolismo normal produce especies reactivas de oxígeno: moléculas inestables, a menudo llamadas radicales libres, que arrancan un electrón a lo que tengan cerca, membranas celulares y ADN incluidos. Un antioxidante es simplemente una molécula que cede un electrón a un radical libre sin volverse ella misma destructivamente reactiva, rompiendo así la cadena.

De esa definición se siguen dos cosas que el marketing suele omitir. Primero, su cuerpo fabrica sus propias enzimas antioxidantes —superóxido dismutasa, catalasa, glutatión peroxidasa— y son ellas las que hacen la mayor parte del trabajo; los antioxidantes de la dieta son secundarios. Segundo, parte de la señalización oxidativa es útil, y por eso «más antioxidantes» no es automáticamente mejor, y por eso los ensayos con suplementos antioxidantes en dosis altas han decepcionado a menudo mientras las dietas ricas en alimentos vegetales siguen mostrando buenos resultados.

Los compuestos de la hoja de moringa

Quercetina. Un flavonol presente en cebollas, manzanas y alcaparras además de en la moringa. Es uno de los polifenoles vegetales más estudiados, con actividad antioxidante documentada en trabajos de laboratorio, y su papel en la señalización inflamatoria ha despertado un interés incipiente en la investigación. Su biodisponibilidad en humanos es modesta y varía bastante de una persona a otra.
Ácido clorogénico. El mismo polifenol que convierte al café en una fuente dietética importante de antioxidantes para la mayoría de los adultos occidentales. Se ha estudiado por sus efectos en cómo el cuerpo maneja la glucosa después de una comida, aunque los hallazgos en humanos siguen siendo preliminares y las dosis empleadas en los ensayos suelen estar muy por encima de lo que aporta una taza de infusión.
Betacaroteno. Un pigmento carotenoide que el cuerpo convierte en vitamina A según lo necesita, y una de las razones del verde intenso de la hoja de moringa. La vitamina A tiene funciones establecidas en la visión normal, en la piel y en el funcionamiento normal del sistema inmunitario.
Kaempferol y otros flavonoles, además de glucosinolatos que se transforman en isotiocianatos: los compuestos responsables del leve filo picante del sabor de la moringa y de buena parte del interés científico por la planta.
Vitaminas C y E, que actúan directamente como antioxidantes. Tenga en cuenta que la vitamina C es sensible al calor y al oxígeno: las hojas frescas de moringa son ricas en ella, el polvo de hoja seca mucho menos.

Por qué no citamos una puntuación ORAC

Todavía verá moringa anunciada con una cifra ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity). Conviene saber que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos retiró su propia base de datos ORAC en 2012, alegando que los valores se habían usado indebidamente de forma generalizada y que una medición en tubo de ensayo de la capacidad de neutralizar radicales dice muy poco sobre lo que ocurre en un cuerpo humano tras la digestión y la absorción. Cualquier marca que siga encabezando con una puntuación ORAC está citando una métrica que su propia fuente jubiló hace más de una década. Preferimos decirle qué compuestos hay en la hoja.

Qué respalda la evidencia

La actividad antioxidante medible in vitro está bien establecida. Los extractos de moringa neutralizan de forma fiable radicales libres en ensayos de laboratorio. Es un hallazgo real sobre la química de la planta.
Estudios celulares y en animales han examinado los polifenoles de la moringa en el contexto del estrés oxidativo, la señalización inflamatoria y la salud de la piel. Son resultados de fase temprana y deben leerse como tales.
El contenido de nutrientes sostiene funciones normales. El betacaroteno, la vitamina E y los minerales de la hoja tienen funciones establecidas en la fisiología normal —piel, visión, función inmunitaria—, lo cual es una afirmación sobre nutrición en general, no sobre lo que hace una taza de infusión.
La evidencia clínica en humanos es limitada. Existen ensayos, la mayoría pequeños, y ninguno convierte a la moringa en un remedio para ninguna afección médica.

Cómo aprovecharla al máximo

Guárdela lejos de la luz y del calor. Los polifenoles y los carotenoides se degradan con ambos. Un recipiente opaco y bien cerrado en el armario, no un tarro transparente en una encimera soleada.
Añada el polvo fuera del fuego. Incorpórelo a sopas, salsas y gachas después de retirarlas del calor.
Tómela con algo de grasa. El betacaroteno es liposoluble y se absorbe mejor junto a aceite, frutos secos, yogur o aguacate, lo que es un buen argumento a favor del enfoque de la moringa en el aliño de la ensalada.
No persiga un solo alimento. El hallazgo constante de la investigación nutricional es que lo que se asocia a buenos resultados es la variedad de alimentos vegetales, no la concentración de uno solo.

Nuestra gama

Infusiones de moringa: mezclas sin cafeína en veinte sabores, con Green Tea y Earl Grey como las dos excepciones con cafeína.
Polvos de moringa: hoja entera molida, secada a baja temperatura para proteger el color y los compuestos.
Tés de moringa con alto contenido en cafeína: bolsitas piramidales para quien quiere una taza con cafeína como alternativa al café.

Cómo cultivamos la nuestra

Miracle Tree cultiva su propia moringa en fincas con certificación ecológica en lugar de comprar hoja en el mercado abierto, y la seca a baja temperatura a la sombra. Para los antioxidantes eso importa más que para casi cualquier otro nutriente: el secado a alta temperatura es rápido y barato, y es también lo que degrada los polifenoles y carotenoides por los que uno compra la hoja en primer lugar.

Por un buen octubre, y por leer la etiqueta con más atención que el titular.

Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Food and Drug Administration de Estados Unidos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.

Consulte siempre a un profesional sanitario antes de modificar su alimentación, especialmente si está embarazada, en período de lactancia o si tiene alguna afección médica.