Moringa y claridad mental: qué hacen realmente los nutrientes

Lo que se afirma sobre la moringa y la «claridad mental» va muy por delante de la evidencia. Esta es la versión honesta: qué hay realmente en la hoja, cuáles de esos nutrientes usa de verdad tu cerebro y dónde se detiene la investigación.

El campo de la psiquiatría nutricional ha hecho corriente una idea: el cerebro es un órgano con requerimientos nutricionales, y no funciona bien con una dieta que no los cubre. Harvard Health lo plantea como calidad del combustible: el cerebro es caro de mantener en marcha, tira de un suministro constante de vitaminas, minerales y ácidos grasos, y las carencias aparecen como cansancio, mala concentración y ánimo bajo mucho antes de aparecer como algo que una prueba pueda nombrar.

Esa es la afirmación sobria y bien respaldada. También es la que más se estira en cuanto hay un polvo verde de por medio. Así que separemos las dos cosas.

Qué es realmente la moringa

La Moringa oleifera es un árbol de crecimiento rápido originario del subcontinente indio, cuyas hojas se comen como verdura desde hace siglos en el sur de Asia y en partes de África. Miracle Tree usa solo la hoja: recolectada a mano y secada al sol en fincas de origen único de la región de selva tropical de Sri Lanka, luego cortada para infusión o molida en polvo.

El perfil nutricional publicado para la hoja seca incluye 92 nutrientes y 47 compuestos antioxidantes, los nueve aminoácidos esenciales, las vitaminas A, B1, B2, B3, B6, B7, C, D, E y K, y los minerales calcio, hierro, potasio y magnesio. Por 100 g de hoja seca eso se traduce en unos 2.000 mg de calcio, 28 mg de hierro, 220 mg de vitamina C y 27 g de proteína. La hoja en sí no contiene cafeína de forma natural.

Esos son datos de composición, y son lo más sólido que se puede decir con honestidad sobre la moringa. Todo lo que sigue trata de lo que hacen esos nutrientes concretos en un cuerpo, no de lo que una taza de infusión le hará a tu tarde.

Cuatro nutrientes de la moringa que el cerebro usa de verdad

Hierro: entrega de oxígeno

El hierro es el componente de la hemoglobina que transporta oxígeno, y el cerebro es uno de los consumidores más voraces del cuerpo. La carencia de hierro es una de las carencias nutricionales más comunes del mundo y se asocia con fuerza al cansancio y a la dificultad para concentrarse; corregir una carencia real es asunto clínico, pero mantener una ingesta adecuada es simplemente buena alimentación. La hoja de moringa es una fuente vegetal significativa, y la vitamina C de esa misma hoja favorece la absorción de ese hierro no hemo.

Vitaminas del grupo B: cofactores de los neurotransmisores

Las vitaminas B6, B7 (biotina) y las demás del grupo B presentes en la hoja de moringa actúan como cofactores en las reacciones que construyen serotonina, dopamina y noradrenalina, los mensajeros químicos más ligados al ánimo, la motivación y el estado de alerta. «Cofactor» es la palabra precisa: estas vitaminas hacen falta para que la maquinaria funcione, lo cual no es lo mismo que decir que añadir más la haga funcionar más rápido.

Compuestos antioxidantes: estrés oxidativo

La hoja de moringa es rica en polifenoles y carotenoides, entre ellos quercetina, ácido clorogénico, betacaroteno, luteína y zeaxantina. Los antioxidantes de la dieta ayudan a neutralizar radicales libres y apoyan la respuesta inflamatoria normal del organismo. Investigaciones a gran escala han hallado asociaciones entre marcadores inflamatorios crónicos y trastornos del estado de ánimo, pero una asociación en datos poblacionales no es un mecanismo que se compre en una bolsa, y nada de lo que hay aquí es una terapia para una afección médica concreta.

Aminoácidos: la materia prima

La serotonina se construye a partir del triptófano; la dopamina y la noradrenalina, a partir de la tirosina y la fenilalanina. La hoja de moringa contiene los nueve aminoácidos esenciales, algo poco habitual en una verdura de hoja, aunque la cantidad que aporta una ración es pequeña: es una contribución a una dieta variada, no un sustituto de ella.

Dónde se detiene la evidencia, y se detiene pronto

Ser franco con esto es más útil que otra ronda de superlativos:

• La mayoría de la investigación sobre moringa es de laboratorio o con animales, o son ensayos pequeños en humanos. No existe un cuerpo de evidencia humana amplia y bien controlada que muestre que la moringa mejora el ánimo, la concentración o la productividad.
• La densidad de nutrientes no es una dosis. Las cifras impresionantes por 100 g se encogen bastante en una ración de 2 cucharaditas (4 g) de polvo o en una sola bolsita.
• La moringa es un alimento, no un medicamento, y nada de esta página se ofrece como remedio para una afección concreta. Un ánimo bajo persistente, la niebla mental o el agotamiento son motivos para ver a un profesional, no para cambiar de infusión.
• Si tomas medicación —en particular para la tiroides, la tensión o la glucemia— o estás embarazada o en periodo de lactancia, consulta con un profesional sanitario antes de añadir a tu rutina un polvo de hoja concentrado.

El argumento honesto a favor de una taza

Quita la exageración y sigue habiendo una razón real y modesta por la que la gente recurre a la moringa cuando quiere concentrarse.

No tiene cafeína. Si el café te da temblores, taquicardia o un bajón a las tres de la tarde, lo útil de una taza de moringa no es lo que añade sino lo que deja fuera: obtienes una bebida caliente y una pausa de la pantalla sin pedir prestada energía al resto del día. Súmale una hoja densa en nutrientes y es un cambio sensato, una afirmación mucho más pequeña que «potencia tu cerebro» y que además se sostiene.

Cómo encajarla en el día

• Mezcla el polvo en un batido de la mañana, en yogur o en avena remojada de un día para otro.
• Bátelo en un aliño de ensalada: el limón y el aceite de oliva llevan bien la nota verde.
• Incorpóralo a sopas o a una salsa de pasta al final de la cocción, fuera del fuego.
• Hornéalo en magdalenas, panes planos o bolitas energéticas.
• Prepáralo como infusión de moringa sin cafeína en lugar del café de la tarde.
• Empieza con poco —1 cucharadita de polvo— y ve subiendo a medida que tu paladar se acostumbra al sabor herbáceo, parecido a la espinaca.

*Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Este artículo es educación nutricional general, no consejo médico.

Fuentes

• Nutritional psychiatry: Your brain on food — Harvard Health Publishing
• Gopalakrishnan, L. et al. «Moringa oleifera: A review on nutritive importance and its medicinal application.» Food Science and Human Wellness, 5(2), 2016, 49–56.
• Fichas sobre hierro y vitamina B6 — NIH Office of Dietary Supplements
• What is moringa, and is it healthy? — EatingWell