Moringa: el superalimento que deberías estar comiendo

No existe una definición reguladora: la Unión Europea ha restringido la palabra en los envases precisamente por eso. Pero una definición de trabajo útil sería un alimento que al mismo tiempo sea:

• excepcionalmente denso en nutrientes por gramo, no simplemente «saludable»
• una fuente significativa de proteína, con un perfil completo de aminoácidos
• rico en compuestos vegetales antioxidantes
• fuente de fibra y micronutrientes en lugar de un único nutriente aislado de titular
• realista de comer con regularidad: lo bastante barato, disponible y conservable
• sostenible de cultivar, idealmente donde otros cultivos lo pasan mal

Ese último par importa más de lo que el marketing suele admitir. Una planta densa en nutrientes que necesita riego, refrigeración y transporte aéreo sirve de poco a la mayor parte del mundo.

El kale merece algo mejor que la reacción en contra que recibió. Es un caballo de tiro nutricional: bajo en calorías, alto en vitaminas K, A y C, lleno de antioxidantes y barato. Nada de lo que sigue es un argumento para no comerlo.

El problema fue siempre el ranking. Cuando unos investigadores de la William Paterson University puntuaron 47 frutas y verduras por la densidad de 17 nutrientes clave, el kale quedó decimoquinto, por detrás del berro, la acelga, las hojas de remolacha, la espinaca, la achicoria y, sí, la lechuga romana. Es una verdura de hoja excelente. No está, ni estuvo nunca, en una categoría propia.

La Moringa oleifera es originaria del subcontinente indio y hoy se cultiva por todos los trópicos. Es un árbol más que una planta de huerto, sobrevive a la sequía y a los suelos pobres, puede cosecharse ya en su primer año y casi todas sus partes son aprovechables, y por eso en algunos lugares donde crece la llaman «árbol de la vida» y en otros «árbol milagroso».

Nosotros trabajamos con la hoja. Por 100 g de hoja seca:

• Proteína: unos 27 g, con los nueve aminoácidos esenciales presentes
• Calcio: unos 2.000 mg
• Hierro: unos 28 mg
• Vitaminas A y C: la hoja de moringa es fuente de ambas
• Vitaminas, minerales y compuestos antioxidantes, entre ellos quercetina, ácido clorogénico, luteína, zeaxantina y betacaroteno

Una advertencia honesta sobre esas cifras, porque es justo la que todo artículo de superalimentos se salta: son cifras de hoja seca, y la verdura fresca es sobre todo agua. El secado quita agua y concentra todo lo que queda. Una ración realista de polvo de moringa son 2 cucharaditas (4 g), no 100 g. Las cifras son genuinas y el peso seco es la forma estándar de medir los polvos de hoja, pero léelas como «gramo a gramo» y no como «una cucharada sustituye a una ensalada».

Lo que sobrevive a esa advertencia sigue siendo sustancial: la moringa da mucha más nutrición por gramo de peso seco que las verduras con las que suele medirse, en un formato que aguanta un año en la despensa.

Se habla poco de ello, y es lo que decide si seguirás comiéndola. La moringa sabe a verdura verde: lo más cercano es la espinaca fresca o los guisantes tiernos, con un final ligeramente picante y sin el amargor sulfuroso del kale. Se comporta como un ingrediente salado: desaparece en sopas, aliños y pesto, se lleva bien con el cacao y en un batido conviene cortarla con la acidez de la fruta.

En infusión es todavía mucho más suave: ligeramente terrosa, apenas dulce, sin agarre tánico, porque es una infusión de hoja y no un té de verdad. Y no tiene cafeína de forma natural, así que la hora del día la eliges tú.

Compramos hoja de origen único directamente a fincas de la región de selva tropical de Sri Lanka, bajo un modelo de compra de hoja que devuelve hasta el 70 % del valor de compra a quienes la cultivan. La hoja se recolecta a mano y se seca al sol en lugar de tratarse industrialmente con calor, y eso es lo que mantiene el color verde intenso y el sabor dulce. Cada lote se analiza en laboratorios independientes, y la gama tiene certificación ecológica estadounidense y europea.

Esa es la parte de la historia que una tabla nutricional no puede enseñarte, y la razón por la que dos polvos de moringa al mismo precio pueden saber por completo distinto.

Come el kale. Come también la espinaca, la acelga y el berro. Pero si «superalimento» va a significar algo —densidad, integridad, conservación, sostenibilidad—, la moringa encaja en la definición mejor que la planta que hizo famosa la palabra, y lo hace en formatos fáciles de mantener: veinte sabores de infusión sin cafeína, polvo de hoja pura para cocinar y batir, y una línea Energy con cafeína si quieres que la taza de la mañana haga algo más.

Encuentra el sabor que te vaya y empieza ahí. La constancia le gana a la intensidad siempre.

*Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.

• Di Noia, J. «Defining Powerhouse Fruits and Vegetables: A Nutrient Density Approach.» Preventing Chronic Disease, 11, 2014.
• Gopalakrishnan, L. et al. «Moringa oleifera: A review on nutritive importance and its medicinal application.» Food Science and Human Wellness, 5(2), 2016, 49–56.
• Tabla nutricional publicada por Miracle Tree para la hoja de moringa seca (por 100 g).