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Conozca los síntomas y causas, así como la dieta y los alimentos recomendados para aumentar la ingesta de potasio.
El potasio es un mineral esencial necesario para el funcionamiento normal del organismo, ya sea para regular las contracciones musculares o el equilibrio de líquidos, o para mantener una función nerviosa saludable. Sin embargo, debido a la dieta occidental, en la que predominan los alimentos procesados, los niveles bajos de potasio o hipocalemia se han convertido en un problema alarmante, en particular en los EE. UU.
Un estudio examinó la deficiencia de potasio en los EE. UU. recopilando datos de aproximadamente 29 000 hombres y 30 000 mujeres de entre 12 y 80 años. Los resultados mostraron una disminución aparente del potasio sérico en la población estadounidense entre 1999 y 2016. Además, el 98 % de los estadounidenses consumen una dieta deficiente en potasio porque no comen suficientes plantas.
¿Cuáles son las causas del bajo nivel de potasio?
- Dieta : El patrón alimentario moderno se caracteriza por niveles altos de sodio y bajos de potasio. La preponderancia de la sal oculta en los alimentos procesados ha hecho que la dieta estadounidense promedio contenga el doble de sodio que de potasio. Cuanto más sodio se consume, más potasio excreta el cuerpo, lo que da lugar a una deficiencia.
- Diarrea crónica : puede ser causada por el uso excesivo de diuréticos o laxantes, enfermedad del intestino irritable o infecciones.
- Subalimentación o desnutrición
- Trastornos alimentarios : la anorexia nerviosa, las purgas o el abuso de laxantes también pueden provocar niveles bajos de potasio.
- Trastornos renales : Incluyen el síndrome de Bartter, el síndrome de Gitelman y el síndrome de Fanconi.
¿Cuáles son los síntomas de los niveles bajos de potasio?
La mejor manera de saber si tienes niveles bajos de potasio es hacerte un análisis. No obstante, algunos síntomas comunes también pueden ayudarte a determinar si tienes deficiencia de potasio en el cuerpo. Estos son:
Fatiga y debilidad
Cada célula del cuerpo necesita la cantidad adecuada de potasio para funcionar, y una disminución sostenida puede provocar fatiga generalizada . La deficiencia de este mineral puede afectar la forma en que el cuerpo utiliza los nutrientes, lo que provoca debilidad. Algunas pruebas también muestran que la deficiencia de potasio podría perjudicar la producción de insulina. Esto puede dar como resultado una menor disponibilidad de glucosa, que funciona como energía para las células.
Debilidad muscular y calambres
El potasio desempeña un papel fundamental en la contracción del músculo liso, por lo que unos niveles bajos de potasio pueden provocar dolores y espasmos musculares. Estos calambres musculares son contracciones repentinas e incontroladas de los músculos y pueden ser dolorosos. Sin embargo, es más probable que se produzcan calambres en caso de hipocalemia grave. En casos raros, la hipocalemia grave también puede causar rabdomiólisis, una afección médica peligrosa que puede provocar daños en los órganos.
Hipertensión
Sin suficiente potasio, los vasos sanguíneos pueden contraerse y provocar un aumento de la presión arterial. La falta de potasio en la dieta estadounidense media, acompañada de niveles elevados de sodio, produce un desequilibrio. Se cree que este desequilibrio es uno de los principales factores que contribuyen a la hipertensión arterial, que afecta a uno de cada tres adultos estadounidenses. La hipertensión arterial es un factor principal de los accidentes cerebrovasculares. Un estudio siguió a más de 40.000 hombres durante ocho años y descubrió que los hombres que consumían las mayores cantidades de potasio en la dieta (una media de 4.300 mg al día) tenían un 38% menos de probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular que aquellos cuya ingesta media era de tan solo 2.400 mg al día.
Arritmia
El potasio ayuda a mantener las contracciones del músculo cardíaco sanas. El flujo de potasio que entra y sale de las células cardíacas ayuda a regular los latidos del corazón. Los niveles bajos de potasio pueden alterar este flujo, lo que provoca ritmos cardíacos anormales, conocidos como arritmia cardíaca, que pueden ser un signo de una afección cardíaca grave. Si experimenta cambios anormales en su frecuencia cardíaca, busque atención médica de inmediato.
Problemas digestivos
Los problemas digestivos pueden tener varias causas, pero también pueden ser causados por una hipocalemia grave. El potasio ayuda a transmitir señales desde el cerebro a los músculos del sistema digestivo, conocidos como músculo liso. Estas señales provocan contracciones que ayudan al sistema digestivo a triturar los alimentos. Los niveles bajos de potasio pueden hacer que estas contracciones se debiliten, lo que da como resultado un movimiento lento de los alimentos y problemas digestivos como hinchazón y estreñimiento.
¿Cómo puedes aumentar tu consumo de potasio a través de la dieta?
Una dieta rica en potasio puede reducir la presión arterial y el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares. Los niveles de potasio están ampliamente disponibles en muchos alimentos, entre ellos:
- Frijoles, lentejas
- Plátanos
- Papas
- Palta
- Verduras de hoja verde como la moringa
- Anacardos
- Pollo
- Salmón
- Yogur
- Naranjas
- Agua de coco
- Tomates
La moringa, en particular, es un superalimento rico en nutrientes que contiene 15 veces más potasio que el plátano. 25 gramos (2 cucharadas) de polvo de moringa pueden proporcionar el 41 % de las necesidades diarias de potasio. No obstante, si sospecha que tiene deficiencia de potasio, comuníquese con un profesional de la salud, ya que un nivel bajo de potasio puede tener consecuencias graves para la salud.
