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Qué hace realmente el potasio en el cuerpo, por qué a la mayoría de las personas les falta y qué alimentos cotidianos —incluida la moringa— son buenas fuentes.
El potasio es un mineral esencial. Además de su papel en el equilibrio de líquidos, contribuye a la función muscular normal, al funcionamiento normal del sistema nervioso y al mantenimiento de una presión arterial que ya se encuentra dentro de un rango normal. La mayoría de las personas no piensan en él hasta que oyen la palabra, pero es uno de los nutrientes que a muchos adultos simplemente les falta.
Un estudio examinó la ingesta de potasio en Estados Unidos recopilando datos de unos 29.000 hombres y 30.000 mujeres de entre 12 y 80 años. Los resultados mostraron un aparente descenso del potasio sérico en la población estadounidense entre 1999 y 2016. Por separado, un análisis de datos dietéticos nacionales sugiere que el 98% de las dietas estadounidenses no alcanza la cantidad recomendada, principalmente porque no incluyen suficientes vegetales.
Por qué la ingesta suele ser baja
La causa principal es sencilla: una dieta cargada de alimentos procesados es, de forma natural, alta en sodio y baja en potasio, y ambos minerales funcionan como un par: cuanto más sodio consumes, más potasio excreta tu cuerpo. Para la mayoría de las personas, conseguir suficiente potasio se reduce a comer más de los alimentos que aparecen más abajo en esta página, de forma constante, en lugar de buscar una solución única.
Los niveles bajos de potasio también pueden tener causas que van más allá de la dieta, entre ellas ciertos medicamentos, vómitos o diarrea prolongados, o una afección renal u hormonal subyacente. Esas causas requieren un diagnóstico y no una lista de la compra, así que si sospechas que hay algo más allá de la dieta, eso es una conversación para un médico.
Por qué el cuerpo lo necesita
El potasio desempeña un papel real y bien establecido en varios sistemas cotidianos:
- Función muscular — el potasio interviene en cada contracción muscular del cuerpo, incluido el latido del corazón.
- Función nerviosa — las señales nerviosas dependen del movimiento del potasio dentro y fuera de las células.
- Equilibrio de líquidos — el potasio actúa en sentido opuesto al sodio para ayudar a regular el líquido dentro y fuera de tus células.
- Presión arterial — el potasio es uno de los nutrientes más estudiados en relación con la presión arterial, y la mayoría de los adultos consume menos de la que recomiendan las guías dietéticas.
Una carencia sostenida puede manifestarse como cansancio general, calambres musculares o un cambio en la regularidad intestinal, ya que la misma señalización que el potasio aporta al músculo esquelético también impulsa el músculo que mueve los alimentos por el intestino. Nada de esto es un diagnóstico por sí solo: esos síntomas tienen muchas otras causas también, así que si algo así no se resuelve, vale la pena hacerse revisar en lugar de suponer.
Alimentos ricos en potasio
Para la mayoría de las personas, lo más sencillo es comer más de estos:
- Frijoles, lentejas
- Plátanos
- Patatas
- Aguacate
- Verduras de hoja verde como la moringa
- Anacardos
- Pollo
- Salmón
- Yogur
- Naranjas
- Agua de coco
- Tomates
Vale la pena conocer la moringa: es una hoja verde que es fuente de potasio. Una cucharadita o dos de polvo de moringa mezclada en un batido o una sopa es una forma sencilla de añadir algo, junto con el resto de la lista anterior.
Si sospechas que tienes una deficiencia real de potasio, la forma fiable de saberlo es un análisis de sangre, no una lista de síntomas. Un profesional de la salud es la persona indicada para confirmarlo y, si es necesario, determinar la causa.
Estas afirmaciones no han sido evaluadas por la Food and Drug Administration de Estados Unidos. Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.
