モリンガという植物を知る

モリンガとはどんな植物で、そのどの部分が実際に食べられていて、なぜ私たちはそのうちの一つだけを使うのか。

モリンガ・オレイフェラは、インド北西部のヒマラヤ山麓を原産とする小ぶりで成長の早い樹木で、いまでは南アジア、アフリカ、カリブ海地域、中央アメリカで栽培されています。ほとんどどんな尺度で見ても世界で最も有用な木のひとつであり——ほぼすべての部位に記録された伝統的用途があります——同時に、最も大げさに語られてきた木のひとつでもあります。これは私たちなりの正直な版です。この植物とは何か、それぞれの部位が何に使われるのか、そして自社製品としてどこに線を引いているのか。

厳しい条件のために出来た木

モリンガは成長が早い。苗は1年目で3メートルに達し、6〜8か月で使える葉を出しはじめます。樹木としては異例のことです。乾燥への耐性が非常に高く、やせた土壌でもよく育ち、たいていの葉物作物なら枯れてしまう降水量でも生き延びます。この組み合わせこそが、半乾燥地域で定着した理由です——緑の野菜が乏しい土地と季節に、緑の野菜を供給できるのです。

通称はその用途をなぞっています。「ドラムスティックツリー」は、南インドやスリランカ料理の定番である長い筋の入ったさやに由来します。「ホースラディッシュツリー」は、根の刺激的でマスタードのような味から。「ベンオイルツリー」は、種子から搾られる際立って安定した脂肪酸、ベヘン酸に由来します。

葉

葉はこの植物の栄養面の中心であり、私たちが作るものに入る唯一の部位です。刻んだ生のモリンガの葉1カップは、鉄、カルシウム、ビタミンC、ビタミンB6、リボフラビンの良い供給源であり、カリウム、ビタミンA、ビタミンE、マグネシウムもまとまった量を含みます。乾燥させて挽いた葉には、90種類以上の同定された栄養素——47種の抗酸化成分、25種のビタミンとミネラル、9種類すべての必須アミノ酸——が含まれます。

最後の点こそ、栄養学者がもっとも興味を持つところです。ほとんどの葉物野菜は不完全なタンパク質源であり、ひとつ以上の必須アミノ酸を欠くか不足しています。モリンガの葉はそうではありません。それは、食用作物としての研究上の関心の多くを説明できるほど珍しいことです。

あの有名な比較についての但し書き

数字はご覧になったことがあるでしょう。オレンジの7倍のビタミンC、牛乳の17倍のカルシウム、ほうれん草の25倍の鉄。これらは実際の分析に基づく数値ですが、比べているのは乾燥モリンガ葉の粉末と、80〜90%が水である生鮮食品です。ほうれん草から水分を除けば、差はかなり縮まります。

あとで「都合のよい数字だった」と知るくらいなら、先にお伝えしたほうがよいと考えます。モリンガの葉は本当に栄養密度が高い——小さじ1杯でスムージーやスープが目に見えて良くなる程度には。野菜1食分の代わりにはならず、役に立つ捉え方は「濃縮された調味料」であって「食事の代替」ではありません。

私たちの葉の育て方

私たちの葉はスリランカの有機農園から来ています。この木に合う気候で、収穫は手作業です。葉は熱風ではなく日陰で乾燥させます——遅く、費用もかかりますが、仕上がった粉がカーキ色ではなく鮮やかな緑である理由です。色はどんなモリンガ粉末を判断するときにも使えるそれなりの近道です。くすんだ茶がかった緑はたいてい、葉が速すぎるか熱すぎる条件で乾かされたことを意味し、風味は色に従います。

さや

未熟な緑のさや——ドラムスティック、あるいはムルンガッカイ——はサプリメントではなく本物の野菜です。サンバル、スリランカのカレー、フィリピンのティノラで丸ごと煮込み、柔らかい内側の果肉を歯でこそげ取り、繊維質の外皮は残して食べます。近くにインドやスリランカの食材店があるなら試す価値があります。葉とはまったく違う味で、穏やかで、アスパラガスとインゲンを掛け合わせたようです。

種子

熟した種子は乾いたさやの中にあり、ベンオイルとして搾られます。オレイン酸の比率が高く、酸敗に対して驚くほど強いことで知られる油で——その性質ゆえに、誰かが脂肪酸組成を記述するはるか以前から、調香師や時計職人に重宝されてきました。

種子には、食べることとはまったく関係のない用途もあります。砕いたモリンガ種子には、濁った水の中の浮遊粒子や細菌に結合し、それらを凝集させて沈降させるカチオン性タンパク質が含まれます。これは処理インフラのない地域における低コストの水清澄化法として真剣に研究されてきたもので、いまなおこの植物のもっとも注目すべき性質のひとつです。

根、樹皮、花

これらの部位は、南アジアとアフリカ全域の伝統的・民間的な調製に幅広く登場し、用途の一覧は長いものになります。ここでは短く済ませます。意図的にです。

モリンガの根と根皮には、葉にはまとまった量では存在しないアルカロイド——スピロキンを含む——が含まれ、根の調製品を摂取することは一般に勧められません。伝統的に使われてきたことは、安全性が確立していることとは違いますし、ここでのエビデンスは薄いのです。ミラクルツリーは、いかなる製品にも根、樹皮、花、種子を使用していません。私たちが使うのは葉であり、栄養面の記録も安全性の実績も、葉がもっとも明確です。

モリンガの根を用いた製品を見かけたら、それはモリンガの葉とは別のものとして扱い、まず医療専門家に相談してください——特に妊娠中は。