モリンガの抗酸化成分を読み解く

抗酸化物質とは実際に何なのか、モリンガがどれを含んでいるのか、そして研究が示していることの正直な読み方。

「抗酸化成分が豊富」は食品マーケティングで最も使い古された言い回しのひとつであり、最も説明されていない言い回しのひとつでもあります。この記事はその説明を試みるものです。この言葉が何を意味するのか、モリンガの葉にはどの化合物が具体的に含まれるのか、ほかにどこで見つかるのか、そしてそれぞれについて研究が何を確立し、何を確立していないのかを見ていきます。

抗酸化物質とは実際に何なのか

抗酸化物質は、フリーラジカルを中和する化合物です。フリーラジカルは通常の代謝によっても、大気汚染や紫外線といった外的要因によっても生じる不安定な分子です。放置されれば、DNAを含む細胞構造を傷つけることがあります。利用できる抗酸化物質の数を上回った状態の不均衡を、酸化ストレスと呼びます。

知っておく価値のあることが2つあります。1つ目は、体は自前の抗酸化物質をつくっているということ。食事由来のものはその仕組みを置き換えるのではなく補います。2つ目は、「抗酸化物質」は単一の物質ではなくカテゴリーだということです。ビタミンC、β-カロテン、ケルセチンはそれぞれまったく違うふるまいをします。これらを一括りにすることこそ、栄養についての多くの文章が踏み外す地点です。

なぜモリンガなのか

モリンガの葉は、92の栄養素と9種の必須アミノ酸すべてという広い栄養プロファイルに加えて、47の抗酸化成分を含みます。その抗酸化特性について研究がなされており、閉経後の女性を対象とした小規模な2012年の研究では、モリンガパウダーを1日7 g、3か月間摂取したことが血中抗酸化指標の上昇と関連していたと報告されています。ただしこれは単一の小規模試験で、広く再現されているわけではありません。知っておく価値はありますが、読み込みすぎるべきではありません。

モリンガに有利な構造上の点がひとつあります。抽出物や単離成分ではなく乾燥させた葉そのものとして摂るため、抗酸化成分は本来一緒に存在している食物繊維、ミネラル、アミノ酸とともに届きます。

以下は、この葉で最もよく記録されている5つの抗酸化成分です。

β-カロテン

体内でビタミンAに変換されるカロテノイド色素で、にんじんやさつまいもの色をつくる成分です。モリンガの葉はとりわけ豊富な供給源で、乾燥葉100 gあたり約18,900 IUのビタミンA活性があります。ケールは約9,990 IUです。β-カロテンは脂溶性で、これは実用上重要な点です。少量の脂質と一緒のほうが吸収されやすいため、水に溶いたモリンガより、ヨーグルトやナッツバターを入れたスムージーのモリンガのほうが役立ちます。*

ビタミンC

免疫機能を支え、非ヘム鉄（植物性の鉄）の吸収を助ける水溶性の抗酸化成分です。モリンガはその両方を多く含むため、これは実際に有用な組み合わせです。モリンガの葉は乾燥100 gあたり約220 mgを含み、同じ重量で比べるとオレンジの約7倍のビタミンCにあたります。研究はビタミンC摂取量の多さと血中抗酸化指標の上昇との関連を報告しており、2002年のレビューはビタミンC補給と血管機能の関係を検討しました。ビタミンCは繊細でもあり、長時間の加熱で分解します。私たちが窯乾燥ではなく天日乾燥を選ぶ理由のひとつです。*

クロロゲン酸

ポリフェノールの一種で、生のコーヒー豆が研究対象として注目される理由と同じ成分です。ランダム化比較試験がクロロゲン酸の摂取と血圧の関係を検討し、別の研究は食後の糖の処理への影響を調べました。いずれも特定の対象集団における初期の知見であり、一般的な結論ではありません。*

ケルセチン

人の食事に最も多く含まれるフラボノイドのひとつで、玉ねぎ、りんご、ぶどう、ベリー類、ブロッコリー、柑橘、さくらんぼ、緑茶、コーヒー、赤ワイン、ケッパー、そしてモリンガに含まれます。2007年の研究はケルセチンと血圧の関係を検討し、体の炎症応答における役割についても研究されています。多くのフラボノイドと同じく、研究で用いられる量は通常の食事から得られる量より多いことがしばしばです。*

ビタミンE

肝臓と脂肪組織に蓄えられ、必要に応じて使われる脂溶性の抗酸化成分です。最もよく確立された役割は、細胞膜を酸化的な損傷から守ることです。モリンガが食品と同じくらいスキンケアにも登場する理由のひとつでもあります。脂溶性なので、β-カロテンと同じ吸収上の注意が当てはまります。少量の脂質と組み合わせてください。*