モリンガと冬の養生——免疫の働きを支えるために

冬は、多くの人が食生活に注いでいる以上のものを求めてきます。日照は短く、生鮮野菜は高くて旬を外れ、屋内で人と近く過ごす時間が増える——しかもそれは、きちんと料理をするのがいちばん億劫に感じる時期と重なります。

モリンガはその解決策ではありませんし、そう装うつもりもありません。有用な意味でモリンガが何であるかといえば、瓶で1年もち、温かいものなら何にでも溶け込む、栄養の詰まった葉だということです。だからこそ、2月に葉ものをどう摂るかという具体的な問題への、現実的な答えになります。

モリンガとは

Moringa oleifera はヒマラヤ山麓を原産とする成長の早い木で、いまでは南アジア、アフリカ、中央アメリカで栽培されています。その葉は何世紀にもわたって野菜として食べられてきました——誰かがスーパーフードと呼ぶよりずっと前から、シチューやダールに煮込まれてきたのです。乾燥させて挽けば、ビタミン、ミネラル、抗酸化成分、アミノ酸が詰まった緑色の粉になります。

栄養と、免疫の正常な働き

ここからは正直な話で、よくある話より地味です。すでに正常に働いている免疫を食べもので強くすることはできませんし、何かをうつされずに済ませてくれる食品もありません。しかし、いくつかの特定の栄養素が免疫系の正常な働きにおいて役割を持つこと、そしてそれらが不足すればその働きが損なわれることは、よく確立されています。モリンガの葉はそのうちのいくつかを含みます。

ビタミンA（体が必要に応じて変換するβ-カロテン由来）。気道や腸の粘膜バリアを保つうえで重要で、これは物理的防御の第一線です。
ビタミンC——生の葉には豊富ですが、乾燥の過程で多くが失われます。お茶やパウダーは主要な供給源ではなく補いと考えてください。冬なら柑橘類、ピーマン類、アブラナ科の野菜のほうが優れた供給源です。
ビタミンE。細胞膜を守る脂溶性の抗酸化物質です。
亜鉛、鉄、マグネシウム。いずれも免疫細胞の正常な機能に必要です。
ポリフェノール（ケルセチン、クロロゲン酸など）。抗酸化作用が研究されています。

冬に本当に重要な栄養素は——モリンガが供給しないからこそ言っておく価値がありますが——ビタミンDです。おおよそ北緯37度より高い地域では、冬の日射しは皮膚がまとまった量を作るには弱すぎます。そして免疫機能におけるその役割はよく記録されています。冬が気がかりなら、どんな葉のパウダーより、ビタミンDの状態こそ医師と話す価値のあるテーマです。