ゆっくり味わう価値のある6種のお茶

6種のお茶の実用ガイド——何が違うのか、どう淹れるのか、そしてなぜその10分が茶葉と同じくらい大切なのか。

お茶は水に次いで世界で最も飲まれている飲み物です。これほど長く残ってきた理由は、カップの中身にもありますが、淹れるという行為が求めるものにもあります。やかん、数分の時間、そして画面以外のどこかに向けられた注意です。多くの女性にとって、後者のほうが正当化しづらい部分でしょう。そうであるべきではありません。温かい一杯とともに過ごす10分間は、ほとんど費用がかからず、予定に組み込む必要もない、数少ないセルフケアのひとつです。

以下はお茶ガイドの実用版です。ひとつのお茶を別のお茶から実際に分けているものは何か、渋くならないようにどう淹れるか、そしてどのくらいのカフェインを引き受けることになるのか。

(ほとんどが)同じ植物です

たいていのお茶ガイドが後ろのほうに埋めてしまう事実があります。緑茶、白茶、烏龍茶、紅茶、プーアル茶は、すべて同じ種カメリア・シネンシスから作られます。それらを分けているのは酸化です——摘まれた葉が、熱によって反応が止められるまで、どれだけ空気と触れ合うかということ。白茶はほとんど酸化させず、緑茶はほぼ即座に止められ、烏龍茶はその中間、紅茶は完全に酸化され、プーアル茶はその後さらに発酵・熟成されます。

ハーブの浸出液——モリンガ、ハイビスカス、カモミール、ルイボス、ペパーミント——は植物学的にはお茶ではありません。まったく別の植物に由来するもので、だからこそ本来カフェインを含まないのです。

お茶はフラボノイドの重要な供給源でもあります。カカオ、ベリー類、柑橘にも含まれる植物成分の一群です。そして根強い俗説に反して、お茶は水分補給になります。一杯のお茶に含まれる水分は水分摂取量に数えられ、わずかなカフェインがそれを打ち消すことはありません。

緑茶

摘採から数時間以内に熱で酸化を止めるため、色と草のような植物的な性格が残ります。緑茶はカテキン、とくにEGCGを多く含み、研究の関心もそこに集まってきました。

淹れ方：80℃で2〜3分。これはいちばん失敗されやすいお茶です。沸騰したお湯は緑の葉を焼き、渋く金属的な味のするタンニンを引き出します。緑茶が渋いなら、それは湯が熱すぎたのであって、葉が安すぎたのではありません。一杯あたりおよそ20〜45mgのカフェイン。

紅茶

完全に酸化させた、麦芽のような風味の、ミルクにも負けない力強いお茶です。トルコ、ロシア、イランでは伝統的にサモワール——ティーポットと湯沸かしが一体になった器具——から供されます。上部に濃い抽出液を置き、下の湯だめのお湯で好みの濃さに割るしくみで、一つの家庭がいつでも、どんな濃さでも、一から淹れ直すことなく一杯を注げます。

淹れ方：96℃で3〜5分。紅茶は熱い湯には寛容ですが、長い浸出には寛容ではありません。一杯あたりおよそ40〜70mgのカフェイン。

白茶

芽とごく若い葉を、開ききる直前に、白茶の名の由来である細かな銀色の産毛に覆われた状態で摘みます。本物のお茶のなかで最も加工が少なく——本質的には萎凋して乾かすだけ——繊細でほのかに甘く、花のような味わいです。

淹れ方：80℃で3〜5分。味が控えめなので、緑茶より少し多めの茶葉を使ってください。一杯あたりおよそ15〜30mgのカフェイン。

プーアル茶

雲南省の発酵・熟成茶で、多くは円盤状や磚(たん)状に固められ、そこから欠き取って淹れます。熟成したプーアル茶は土のように深く、ほとんど木のような風味です——最初の一口では好みが分かれ、その後多くの人にとって戻ってくる一杯になります。伝統的には重い食事のあとに飲まれます。

淹れ方：まず熱湯を数秒かけて茶葉をすすぎ、その最初の湯は捨てます。固まった葉を目覚めさせ、保管中のほこりを洗い流すためです。そのあと96℃で3〜5分。プーアル茶は何煎も出ます。よい茶餅なら4〜5煎は楽しめます。一杯あたりおよそ30〜70mgのカフェイン。

烏龍茶

部分的に酸化させたお茶で、6種のなかで最も幅の広いカテゴリーです。軽い台湾烏龍は花のようでクリーミーに、濃く焙煎した武夷烏龍は核果とトーストのような味わいになります。烏龍茶は世界の茶消費のごく一部を占めるにすぎませんが、それは残念なことです。店でいちばん面白い棚だからです。

淹れ方：90℃で3〜5分、そして淹れ直す。烏龍茶は、ここに挙げたどのお茶よりも短時間の複数回抽出に応えてくれます。一杯あたりおよそ30〜50mgのカフェイン。

モリンガ茶

これなしにこのリストは終われません。モリンガはカメリア・シネンシスではありません——モリンガの木の乾燥葉であり、つまりカフェインをまったく含みません。それが実用上の強みです。夜9時に飲める一杯なのです。

モリンガの葉は葉物としては栄養面で異例で、47種の抗酸化成分、25種のビタミンとミネラル、9種類すべての必須アミノ酸を含みます。私たちのものはスリランカの有機農園で育ち、色と風味を保つために日陰で乾燥されます。葉そのものの味は青々としてわずかに旨みがあるので、私たちはブレンドします——柑橘、しょうが、カモミール、バニラ、カカオはいずれもモリンガと反発せず協調します。

淹れ方：96℃で3〜5分。緑茶と違い、モリンガは長く浸しても渋くならないので、失敗しようがありません。始めるのによい3つ：ハニー＆バニラ、レモン＆ジンジャー、レモン＆カモミール。棚をそろえたい方はオーガニックのモリンガハーブティーの全ラインナップをご覧ください。