Conoscere la pianta di moringa

Che cos'è la pianta di moringa, quali sue parti si mangiano davvero e perché noi ne usiamo una sola.

La Moringa oleifera è un albero piccolo e a crescita rapida, originario delle pendici himalayane dell'India nordoccidentale e oggi coltivato in Asia meridionale, Africa, Caraibi e America centrale. È uno degli alberi più utili al mondo secondo quasi qualunque criterio — quasi ogni sua parte ha un uso tradizionale documentato — ed è anche uno di quelli su cui si dicono più esagerazioni. Questo è il nostro tentativo di versione onesta: che cos'è la pianta, a che cosa serve ciascuna parte e dove tracciamo il confine per i nostri prodotti.

Un albero fatto per condizioni difficili

La moringa cresce in fretta. Una piantina può raggiungere i tre metri nel primo anno e iniziare a produrre foglia utilizzabile entro sei-otto mesi, cosa straordinaria per un albero. È molto resistente alla siccità, prospera in terreni poveri e sopravvive con piogge che ucciderebbero quasi qualsiasi coltura a foglia. È esattamente questa combinazione ad averla radicata nelle regioni semiaride: produce un ortaggio verde dove e quando gli ortaggi verdi scarseggiano.

I suoi nomi comuni seguono i suoi usi. «Albero dei bastoncini» viene dai lunghi baccelli costoluti, alimento base nella cucina dell'India meridionale e dello Sri Lanka. «Albero del rafano» viene dal sapore pungente, simile alla senape, della radice. «Albero dell'olio di ben» viene dall'acido beenico, l'acido grasso notevolmente stabile che si estrae dai semi.

Le foglie

Le foglie sono il cuore nutrizionale della pianta e l'unica parte che entra in ciò che produciamo. Una tazza di foglie fresche di moringa tritate è una buona fonte di ferro, calcio, vitamina C, vitamina B6 e riboflavina, oltre a quantità significative di potassio, vitamina A, vitamina E e magnesio. Essiccata e macinata, la foglia contiene oltre 90 nutrienti identificati: 47 composti antiossidanti, 25 vitamine e minerali e tutti e nove gli amminoacidi essenziali.

È quest'ultimo punto a interessare di più i nutrizionisti. Quasi tutte le verdure a foglia sono fonti proteiche incomplete, prive di uno o più amminoacidi essenziali o povere di essi. La foglia di moringa no, ed è abbastanza insolito da spiegare gran parte dell'interesse della ricerca verso di essa come coltura alimentare.

Una nota su quei famosi confronti

Li avrete visti: sette volte la vitamina C delle arance, diciassette volte il calcio del latte, venticinque volte il ferro degli spinaci. Questi numeri vengono da analisi reali, ma confrontano polvere di foglia essiccata con alimenti freschi composti per l'80–90 % di acqua. Togliete l'acqua agli spinaci e il divario si riduce parecchio.

Preferiamo dirvelo noi, piuttosto che ripetervi un numero che poi scoprireste essere lusinghiero. La foglia di moringa è davvero densa di nutrienti — abbastanza da migliorare sensibilmente un frullato o una zuppa con un cucchiaino. Non sostituisce una porzione di verdura, e l'inquadramento utile è «condimento concentrato», non «pasto sostitutivo».

Come coltiviamo la nostra

La nostra foglia viene da fattorie biologiche dello Sri Lanka, dove le condizioni di crescita si adattano all'albero e la raccolta si fa a mano. Le foglie sono essiccate all'ombra anziché con calore forzato: più lento, più costoso, e il motivo per cui la polvere finita è verde brillante e non kaki. Il colore è una buona scorciatoia per giudicare qualsiasi polvere di moringa: un verde spento e tendente al marrone di solito significa che la foglia è stata essiccata troppo in fretta o troppo caldo, e il sapore segue il colore.

I baccelli

I baccelli verdi immaturi — i drumstick, o murungakkai — sono un vero ortaggio, non un integratore. Si cuociono interi nel sambar, nei curry singalesi e nel tinola filippino, e si mangiano raschiando con i denti la polpa morbida interna e scartando la scorza fibrosa. Se avete vicino un negozio di alimentari indiano o singalese, vale la pena provarli: non sanno affatto di foglia, ma sono delicati, vagamente tra l'asparago e il fagiolino.

I semi

I semi maturi stanno dentro i baccelli secchi e si spremono per ottenere l'olio di ben, notevole per l'alta percentuale di acido oleico e per la sua straordinaria resistenza all'irrancidimento — proprietà che lo rese prezioso per profumieri e orologiai molto prima che qualcuno ne descrivesse il profilo lipidico.

I semi hanno anche un uso che non ha nulla a che vedere con il mangiarli. Il seme di moringa frantumato contiene una proteina cationica che lega le particelle sospese e i batteri nell'acqua torbida, facendoli aggregare e depositare. Questo è stato studiato seriamente come metodo a basso costo di chiarificazione dell'acqua in regioni prive di infrastrutture di trattamento, e resta una delle cose davvero più notevoli della pianta.

Le radici, la corteccia e i fiori

Queste parti compaiono ampiamente in preparazioni tradizionali e popolari in tutta l'Asia meridionale e in Africa, in un lungo elenco di applicazioni. Qui saremo brevi, e deliberatamente.

Radice e corteccia di radice della moringa contengono alcaloidi — fra cui la spirochina — che non sono presenti in quantità rilevanti nella foglia, e in generale non se ne consiglia il consumo. Uso tradizionale non equivale a profilo di sicurezza consolidato, e qui le evidenze sono scarse. Miracle Tree non usa radici, corteccia, fiori o semi in nessun prodotto. Usiamo la foglia, che ha sia la nutrizione meglio documentata sia il quadro di sicurezza più chiaro.

Se vi capitano prodotti a base di radice di moringa, consideratela una cosa distinta dalla foglia e parlatene prima con un professionista sanitario, in particolare in gravidanza.

Come aggiungere la foglia di moringa alla dieta

Un cucchiaino di polvere è un punto di partenza quotidiano ragionevole. Ha un sapore verde e leggermente sapido — pensate al matcha o ai piselli freschi più che a qualcosa di dolce — quindi va dove vanno quei sapori:

• Frullata nei frullati, soprattutto con banana, mango o ananas per bilanciare la nota sapida
• Montata in un condimento di limone e olio d'oliva
• Mescolata nella zuppa fuori dal fuoco: una bollitura prolungata attenua colore e sapore
• Incorporata in pesto, hummus o una salsa allo yogurt con erbe
• In prodotti da forno e latte, soprattutto per il colore
• In infusione, senza caffeina: i nostri infusi di moringa uniscono la foglia ad agrumi, zenzero, camomilla, vaniglia e cacao

In breve

La moringa è un albero resistente che produce un ortaggio a foglia insolitamente completo in luoghi dove è difficile procurarselo. La foglia è la parte con la nutrizione e con le evidenze alle spalle, ed è la parte con cui lavoriamo. Tutto il resto della pianta è genuinamente interessante — e, per i nostri scopi, resta sull'albero.

Queste affermazioni non sono state valutate dalla Food and Drug Administration statunitense. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.

Consultate sempre un professionista sanitario prima di modificare la vostra alimentazione, in particolare se siete in gravidanza, allattate o siete in cura per una condizione medica.