Capire i composti antiossidanti della moringa

Ottobre è il mese in cui il reparto ortofrutta si riempie di promesse antiossidanti, quindi sembra un momento equo per guardare a cosa significhi davvero quella parola — e quali composti siano effettivamente presenti nella foglia di moringa, a differenza di quelli che le vengono attribuiti.

Prima di tutto: cos'è davvero un antiossidante

Il metabolismo normale produce specie reattive dell'ossigeno: molecole instabili, spesso chiamate radicali liberi, che strappano un elettrone a qualunque cosa si trovi vicino, membrane cellulari e DNA compresi. Un antiossidante è semplicemente una molecola che cede un elettrone a un radicale libero senza diventare a sua volta distruttivamente reattiva, interrompendo la catena.

Da questa definizione discendono due cose che il marketing di solito omette. Primo, il vostro organismo produce i propri enzimi antiossidanti — superossido dismutasi, catalasi, glutatione perossidasi — e sono loro a svolgere la maggior parte del lavoro; gli antiossidanti alimentari sono comparse. Secondo, una parte della segnalazione ossidativa è utile: per questo «più antiossidanti» non è automaticamente meglio, e per questo gli studi con antiossidanti ad alte dosi hanno spesso deluso mentre le diete ricche di alimenti vegetali continuano a mostrarsi valide.

I composti nella foglia di moringa

• Quercetina. Un flavonolo presente nelle cipolle, nelle mele e nei capperi oltre che nella moringa. È tra i polifenoli vegetali più studiati, con attività antiossidante documentata in laboratorio, e il suo ruolo nella segnalazione infiammatoria ha suscitato un interesse di ricerca in fase iniziale. La sua biodisponibilità nell'uomo è modesta e varia parecchio da persona a persona.
• Acido clorogenico. Lo stesso polifenolo che rende il caffè una delle principali fonti alimentari di antiossidanti per la maggior parte degli adulti occidentali. È stato studiato per i suoi effetti sul modo in cui l'organismo gestisce il glucosio dopo un pasto, anche se i risultati sull'uomo restano preliminari e le dosi impiegate negli studi sono in genere ben superiori a quelle fornite da una tazza di tisana.
• Betacarotene. Un pigmento carotenoide che l'organismo converte in vitamina A secondo necessità, e una delle ragioni del verde intenso della foglia di moringa. La vitamina A ha ruoli riconosciuti nella vista normale, nella pelle e nel normale funzionamento del sistema immunitario.
• Kaempferolo e altri flavonoli, oltre ai glucosinolati che si trasformano in isotiocianati: i composti responsabili della lieve punta pepata nel sapore della moringa e di buona parte dell'interesse scientifico per questa pianta.
• Vitamine C ed E, che agiscono direttamente da antiossidanti. Attenzione: la vitamina C è sensibile al calore e all'ossigeno — le foglie fresche di moringa ne sono ricche, la polvere di foglie essiccate molto meno.

Perché non citiamo un punteggio ORAC

Vedrete ancora la moringa pubblicizzata con un valore ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity). Vale la pena sapere che nel 2012 il Dipartimento dell'Agricoltura statunitense ha ritirato il proprio database ORAC, sostenendo che quei valori erano stati ampiamente usati in modo improprio e che una misurazione in provetta della capacità di neutralizzare i radicali dice ben poco su cosa accada nel corpo umano dopo digestione e assorbimento. Qualsiasi marchio che ancora oggi apre con un punteggio ORAC sta citando una metrica che la sua stessa fonte ha ritirato più di dieci anni fa. Noi preferiamo dirvi quali composti ci sono nella foglia.

Cosa sostiene l'evidenza

• L'attività antiossidante misurabile in vitro è ben stabilita. Gli estratti di moringa neutralizzano in modo affidabile i radicali liberi nei saggi di laboratorio. È un dato reale sulla chimica della pianta.
• Studi cellulari e su animali hanno esaminato i polifenoli della moringa nel contesto dello stress ossidativo, della segnalazione infiammatoria e della salute della pelle. Sono risultati in fase iniziale e vanno letti come tali.
• Il contenuto di nutrienti sostiene funzioni normali. Betacarotene, vitamina E e i minerali della foglia hanno ruoli riconosciuti nella fisiologia normale — pelle, vista, funzione immunitaria — il che è un'affermazione sulla nutrizione in generale, non su cosa farà una tazza di tisana.
• L'evidenza clinica sull'uomo è limitata. Gli studi esistono, la maggior parte è di piccole dimensioni e nessuno di essi rende la moringa un rimedio per una qualsiasi condizione medica.

Come ottenere il massimo

• Conservatela al riparo da luce e calore. Polifenoli e carotenoidi si degradano con entrambi. Un contenitore opaco e ben chiuso in dispensa, non un barattolo trasparente su un piano assolato.
• Aggiungete la polvere fuori dal fuoco. Incorporatela in zuppe, salse e porridge dopo averli tolti dal fornello.
• Consumatela con un po' di grassi. Il betacarotene è liposolubile e viene assorbito meglio insieme a olio, frutta secca, yogurt o avocado — un ottimo argomento a favore dell'approccio «moringa nel condimento dell'insalata».
• Non inseguite un unico alimento. Il risultato più costante della ricerca nutrizionale è che conta la varietà degli alimenti vegetali, non la concentrazione di uno solo.

La nostra gamma

• Tisane alla moringa — miscele senza caffeina in venti gusti, con Green Tea ed Earl Grey come le due eccezioni contenenti caffeina.
• Polveri di moringa — foglia intera macinata, essiccata a bassa temperatura per proteggere colore e composti.
• Tè alla moringa super-caffeinati — bustine a piramide per chi cerca una tazza con caffeina come alternativa al caffè.

Come coltiviamo la nostra

Miracle Tree coltiva la propria moringa in aziende agricole certificate biologiche invece di acquistare foglia sul mercato aperto, e la essicca a bassa temperatura all'ombra. Per gli antiossidanti questo conta più che per quasi ogni altro nutriente: l'essiccazione ad alta temperatura è rapida ed economica, ed è anche ciò che degrada i polifenoli e i carotenoidi per i quali si compra la foglia.

Buon ottobre — e buona lettura dell'etichetta, con più attenzione del titolo.

Queste affermazioni non sono state valutate dalla Food and Drug Administration statunitense. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.

Consultate sempre un professionista sanitario prima di modificare la vostra alimentazione, in particolare se siete in gravidanza, in allattamento o se avete una condizione medica.