Le tendenze alimentari che avevamo previsto, e com'è andata davvero

A fine 2020 abbiamo pubblicato nove previsioni sulle tendenze alimentari. Ecco la pagella onesta: cosa è rimasto, cosa è morto in silenzio e cosa si è trasformato in qualcosa che non ci aspettavamo.

Le liste di tendenze costano poco da scrivere e non vengono quasi mai riprese, il che fa molto comodo a chi le scrive. Noi preferiamo tornare a correggere i nostri compiti. Qui sotto le nove tendenze che avevamo indicato all'inizio del decennio, ciascuna con quello che dicevamo allora e quello che è successo davvero — e, dove abbiamo sbagliato, perché.

1. Alimentazione flexitariana

Cosa dicevamo: che un approccio flessibile al vegetarianismo — soprattutto vegetale, senza rinunciare per principio a nulla — avrebbe superato il vegetarianismo rigoroso.

Cosa è successo: giusto, e anche di più. La parola "flexitariano" è sbiadita, ma il comportamento che descriveva è diventato la norma. Lunedì senza carne, un chili di fagioli infrasettimanale, un'opzione vegetale data per scontata invece che richiesta: oggi molte case mangiano semplicemente così, senza rivendicarne un'identità. La ricerca sull'alimentazione a base vegetale ha sostenuto la stessa conclusione: aggiungere funziona meglio che proibire.

2. Cucinare in casa

Cosa dicevamo: che l'impennata del cucinare in casa durante il confinamento sarebbe sopravvissuta al confinamento.

Cosa è successo: in parte giusto, ed eravamo troppo ottimisti. Il lievito madre è tornato nell'armadio. Ma due abitudini sono rimaste: le persone hanno tenuto le tecniche imparate e hanno continuato a rifare in casa i piatti da ristorante invece di considerarli roba da ristorante. A vincere è stata la via di mezzo: i kit per cucinare, il batch cooking e l'idea che una cena decente di mercoledì sia un problema risolto.

3. Moringa dappertutto

Cosa dicevamo: che la moringa sarebbe stata il superfood dell'anno.

Cosa è successo: non ha avuto il suo anno di esplosione, e dovremmo dire onestamente che avevamo un interesse a prevederlo. Quello che ha fatto invece è stato meglio: ha smesso di essere una tendenza ed è diventata un ingrediente fisso. Oggi la moringa sta sugli scaffali dei supermercati normali e non solo nei negozi specializzati, e chi la compra è alla quarta confezione, non alla prima.

Le ragioni tengono. La foglia di moringa è densa di nutrienti in un modo insolito per una verdura a foglia: 47 composti antiossidanti, 25 vitamine e minerali e tutti e nove gli amminoacidi essenziali, che la maggior parte delle foglie verdi non fornisce. È naturalmente priva di caffeina. E ha un sapore abbastanza riconoscibile da restare interessante: verde e appena sapido, più vicino al matcha o ai piselli freschi che a qualcosa di dolce. È questa combinazione a far durare un alimento oltre il suo ciclo di moda.

4. Bevande a basso e zero contenuto alcolico

Cosa dicevamo: che le alternative a basso e zero alcol sarebbero passate da curiosità a normalità.

Cosa è successo: la previsione più clamorosamente azzeccata della lista, e sta ancora accelerando. La birra analcolica è diventata davvero buona, non solo disponibile. I distillati senza alcol hanno costruito un'intera categoria. Soprattutto è crollato il costo sociale di ordinarne uno — che è sempre stata la vera barriera, non il prodotto.

C'è un effetto collaterale che non avevamo previsto: ha reso più interessante il resto della carta delle bevande. Se qualcuno non beve alcol, un'infusione asprigna di ibisco o un vero tè freddo alle erbe devono guadagnarsi il posto, e i produttori hanno risposto di conseguenza.

5. Alimenti per la funzione immunitaria

Cosa dicevamo: che, viste le circostanze, sarebbe stata la più grande storia nutrizionale dell'anno.

Cosa è successo: lo è stata — e ha prodotto anche il peggior marketing nutrizionale del decennio. È il punto che oggi riscriveremmo in modo più diverso.

Il sistema immunitario è un sistema distribuito che coinvolge molti organi, tipi cellulari e vie di segnalazione, non una manopola che si alza. Le prove non sostengono l'idea che un alimento lo potenzi. Quello che le prove sostengono è più stretto e meno vendibile: diversi nutrienti sono davvero necessari alla normale funzione immunitaria — vitamina C, vitamina D, zinco, selenio, vitamina A e vitamina E tra gli altri — e esserne carenti la compromette. Correggere una carenza aiuta. Superare il proprio fabbisogno non si somma.

Quindi la versione utile di questa tendenza è: mangiare in modo vario e con abbastanza di quei nutrienti, farsi controllare la vitamina D se si vive dove l'inverno è vero, e diffidare di tutto ciò che viene venduto come scorciatoia. È una frase più noiosa di quella che scrivemmo nel 2020, ed è quella corretta.

6. Trasparenza della filiera

Cosa dicevamo: che chi compra avrebbe preteso sempre più di sapere da dove viene il cibo. IRI definiva la trasparenza come l'aspettativa di chiarezza, accuratezza e utilità nelle informazioni alimentari.

Cosa è successo: giusto nella direzione, discontinuo nell'attuazione. Le etichette di certificazione si sono moltiplicate fino a perdere significato, e "pulito" è diventato un'estetica di marketing più che un'affermazione. Ma la domanda di fondo è reale e non se ne andrà, e i marchi che hanno risposto in modo specifico — questa fattoria, questa regione, questo metodo di essiccazione — sono andati meglio di quelli che hanno risposto con il disegnino di una foglia.

Da parte nostra: la nostra moringa cresce in fattorie biologiche dello Sri Lanka, viene raccolta a mano ed essiccata all'ombra anziché a caldo. È quest'ultimo dettaglio quello che vale la pena conoscere, perché è la differenza tra una polvere verde brillante e una color cachi.

7. Salute intestinale

Cosa dicevamo: che il microbioma sarebbe stato la prossima grande frontiera della nutrizione.

Cosa è successo: giusto, e la scienza si è mossa davvero. Il risultato più solido è stato il meno affascinante: la varietà delle fibre conta più di qualsiasi singolo prodotto probiotico. Trenta piante diverse a settimana battono una capsula costosa. Gli alimenti fermentati — yogurt, kefir, kimchi, crauti, miso — si sono guadagnati il posto nello stesso periodo.

A non reggere alla verifica è stato il test del microbioma per il consumatore, che per lo più diceva alle persone cose su cui non potevano agire.

8. Cibi upcycled

Cosa dicevamo: che il cibo fatto con ingredienti che altrimenti sarebbero stati sprecati, come lo definisce la Upcycled Food Association, sarebbe diventato di massa.

Cosa è successo: la voce più lenta della lista. La certificazione esiste, la categoria è reale, e farine da trebbie e snack da polpa di scarto sono sugli scaffali. Ma non è mai diventato il motivo per cui qualcuno sceglie un prodotto: è diventato una cosa carina sul retro della confezione. La nostra lettura è che conterà più come questione di costi per i produttori che come tendenza di consumo.

9. Il ritorno dell'olio d'oliva

Cosa dicevamo: che l'olio d'oliva sarebbe stato il grasso dell'anno.

Cosa è successo: giusto, poi complicato dalla siccità. I raccolti mediterranei sono crollati e i prezzi sono all'incirca raddoppiati, il che ha spostato il discorso da "quale olio d'oliva" a "quanto olio d'oliva".

Due cose da sapere finché costa caro. Primo: è il contenuto di polifenoli a distinguere l'extravergine, e si degrada con la luce e con il tempo — comprate bottiglie scure, compratele più piccole e usatele. Secondo: l'affermazione ricorrente secondo cui con l'extravergine non si può cuocere non è corretta; il suo punto di fumo sta comodamente sopra le normali temperature di rosolatura. Tenete la bottiglia molto buona per finire i piatti e cucinate con quella ordinaria senza sensi di colpa.

Cosa mostra davvero la pagella

A rileggerle, lo schema non riguarda i singoli alimenti. Ogni previsione che ha retto era in fondo la stessa previsione: che le persone avrebbero continuato a spostarsi verso più vegetali, più varietà e più cose tracciabili. Ogni previsione sbagliata — l'anno d'oro della moringa, la rivoluzione upcycled — ha sbagliato perché abbiamo scambiato un'idea buona per un'idea veloce.

Vale la pena ricordarlo la prossima volta che leggete una lista di tendenze, questa compresa. Le cose che durano raramente arrivano facendo rumore.

Queste affermazioni non sono state valutate dalla Food and Drug Administration statunitense. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.

Consultate sempre un professionista sanitario prima di modificare la vostra alimentazione, in particolare se siete in gravidanza, allattate o siete in cura per una condizione medica.