Erbe per la lucidità mentale

Tre erbe tradizionalmente associate alla concentrazione e alla calma, e uno sguardo onesto su che cosa contengono davvero

Quasi tutte le giornate chiedono molto alla tua attenzione. Il lavoro, le incombenze, il telefono, quella seconda metà del pomeriggio in cui la concentrazione se ne va in silenzio. La «nebbia mentale» non è un termine clinico, ma è un'esperienza reale e familiare, e le sue cause abituali non hanno nulla di affascinante: poco sonno, troppo stress, disidratazione, pasti saltati e ore senza una pausa.

Vale la pena dirlo subito, perché nessuna erba batte una notte di sonno decente. Quello che le erbe possono fare è dare una forma alla pausa pomeridiana: cinque minuti fermi con qualcosa di caldo in mano sono un'abitudine davvero utile, e il rito conta almeno quanto gli ingredienti.

Usare le erbe così ha una lunga storia. Nella pratica ayurvedica tradizionale diverse di esse venivano impiegate per calmare e stabilizzare la mente, nella convinzione che benessere mentale e fisico siano inseparabili. Nel vocabolario della ricerca moderna le stesse piante finiscono per lo più sotto le voci nootropi e adattogeni: categorie che descrivono come una pianta viene studiata, non un effetto accertato. Le prove sono per lo più preliminari: campioni piccoli, studi brevi e molto lavoro sugli animali. Vanno lette come promettenti, non come conclusive.

Ashwagandha

L'ashwagandha (Withania somnifera), talvolta chiamata ginseng indiano, è un arbusto la cui radice è usata nella pratica ayurvedica da secoli. I suoi composti caratteristici sono i witanolidi, un gruppo di lattoni steroidei naturali concentrati nella radice e nella foglia.

È l'erba più studiata di questo elenco per stress e cognizione, e diversi piccoli studi clinici hanno riportato miglioramenti nello stress auto-riferito e in misure di memoria. Sono studi brevi con campioni ridotti, quindi «associata a» è il livello di certezza corretto, non «dimostrata efficace».

Come si assume di solito: in polvere di radice o in capsule, oppure in infusione. Il sapore è amaro e nettamente terroso: proprio per questo tradizionalmente si prende con latte caldo e miele. La maggior parte delle persone la assume la sera anziché al mattino, perché viene associata alla calma più che alla stimolazione.

Rosmarino

Il rosmarino è l'eccezione dell'elenco, perché il lavoro più interessante su di lui riguarda l'odorarlo, non il mangiarlo. Uno studio del 2012 sull'aroma di rosmarino e le prestazioni cognitive è il lavoro solitamente citato riguardo all'aroma di rosmarino e alle prestazioni della memoria, con l'1,8-cineolo — il composto responsabile del suo odore pungente e canforato — come principale indiziato. Gli effetti sono modesti e gli studi piccoli, ma il meccanismo è almeno plausibile: l'1,8-cineolo viene assorbito attraverso i polmoni ed è rilevabile nel plasma dopo l'inalazione.

È anche ricco di acido rosmarinico e carnosico, entrambi composti antiossidanti ben caratterizzati, ed è la rara erba di qualunque elenco simile che probabilmente possiedi già.

Come usarlo: come olio essenziale in un diffusore sulla scrivania, come rametto sfregato tra le dita, o semplicemente in cucina. Una pianta di rosmarino sul davanzale è la versione a basso sforzo di tutta questa idea.

Moringa

La Moringa oleifera si guadagna un posto in un elenco sulla lucidità mentale per il contenuto di nutrienti, non per un singolo principio attivo. La foglia essiccata è fonte di vitamine del gruppo B — tra cui B1, B2, B3, B6 e B7 — oltre a vitamine C ed E, ferro, magnesio e potassio, e contiene tutti e nove gli amminoacidi essenziali. Vitamine B e ferro sono entrambi coinvolti nel normale metabolismo energetico e nella sintesi dei neurotrasmettitori, ed è per questo che compaiono in qualunque discorso serio sulla concentrazione.

È un'affermazione su che cosa contiene la foglia e su nutrienti di cui il corpo ha bisogno, da qualunque parte arrivino. Non è la promessa che una tazza di tè renderà più acuto il tuo pomeriggio.

Sul piano pratico, a favore del tè al moringa gioca il fatto che diciotto delle nostre venti miscele alle erbe sono davvero senza caffeina. Questo rende una tazza un sostituto praticabile del terzo caffè delle quattro del pomeriggio: mantieni la pausa, la bevanda calda e lo stacco dallo schermo senza prendere in prestito dal sonno di stanotte. Considerato quanto del calo pomeridiano sia in realtà debito di sonno, non è uno scambio da poco.

Costruire il rito

• Ancoralo a un'ora, non a una sensazione. Metà pomeriggio, tutti i giorni, funziona meglio di «quando sto calando».
• Alzati dalla scrivania. La pausa è quasi tutto il beneficio; la tazza è il pretesto.
• Senza caffeina dopo le 14 circa. La caffeina ha un'emivita di circa cinque ore, quindi un caffè pomeridiano è ancora in circolo all'ora di dormire.
• Bevi prima dell'acqua. Una lieve disidratazione è una causa comune e facilmente risolvibile di un pomeriggio annebbiato.
• Scegli un gusto che ti piace. Un rito che ti piace sopravvive; uno che sopporti no. Menta e limone sono le scelte pomeridiane più frequenti.

Niente di tutto questo sostituisce sonno, movimento, cibo e luce naturale, che restano ciò che determina più affidabilmente quanto ti senti lucido. Le erbe stanno accanto a queste cose, non al loro posto. E se la nebbia mentale è persistente, invalidante o nuova, è una conversazione da avere con un medico, non con la dispensa del tè.

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Queste affermazioni non sono state valutate dalla Food and Drug Administration statunitense. Questo prodotto non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.

Consulta sempre un professionista sanitario prima di modificare la tua alimentazione, soprattutto in gravidanza, durante l'allattamento o in presenza di una condizione medica.