Moet ik calorieën tellen of een calorie-app bijhouden?

Een calorie is een eenheid van energie. Formeel is het de warmte-energie die nodig is om één gram water 1 °C te verwarmen. Op een etiket betekent 'calorieën' in feite kilocalorieën: de energie die je lichaam uit je eten en drinken kan halen.

Dat is de hele definitie. Hij zegt niets over eiwit, vezels, vitamines, mineralen, verzadiging of hoe het voedsel gemaakt is. Een calorie meet energie, net zoals een kilometer een afstand meet en niets zegt over de weg.

Het sterkste argument voor bijhouden heeft niets met rekenen te maken. Het is dat mensen opmerkelijk slecht zijn in het inschatten van wat ze hebben gegeten.

Zelf bijgehouden eetdagboeken zijn beoordeeld in een betrouwbaarheidsstudie uit 2016 naar 24-uurs voedingsherinneringen. Onderzoek naar zelfrapportage van voeding laat keer op keer zien dat deelnemers hun inname onderschatten — soms dramatisch — en dat dat verschil niet opzettelijk is. Mensen vergeten het handje chips, de melk in vier koffies, de olie in de pan. Een app maakt je niet gedisciplineerder; hij maakt je bewuster, door een vaag gevoel om te zetten in een getal waar je naar moet kijken.

Dat bewustzijn is het eigenlijke resultaat. Twee weken eerlijk bijhouden leert de meeste mensen drie of vier dingen over hun eigen eetgedrag die ze nog niet wisten, en die lessen blijven doorgaans lang hangen nadat je gestopt bent met loggen.

Drie kanttekeningen die je moet kennen voordat je iets downloadt:

• De database is een schatting. Door gebruikers ingevoerde items in populaire apps zijn vaak fout, en de etiketwaarden zelf hebben een toegestane foutmarge. Beschouw elk dagtotaal als nauwkeurig tot op zo'n 10–20%, niet tot op de calorie.
• Loggen kan het doel worden. Als bijhouden je angstig maakt over eten, je eetpatroon vernauwt of maaltijden in rekensommen verandert, is dat een signaal om te stoppen. Voor wie een verleden heeft met verstoord eetgedrag wordt calorieën tellen uitdrukkelijk afgeraden: spreek met een zorgverlener in plaats van met een app.
• Het vlakt kwaliteit af. Een app die laat zien dat je je getal hebt gehaald, zegt niets over of je genoeg eiwit, vezels, ijzer of calcium binnenkreeg. En juist dat bepaalt hoe je je werkelijk voelt.

Zodra een app zijn lesje heeft gegeven, zijn dit de gewoonten die het gewicht dragen.

Ongezoete thee is de eenvoudigste wissel die er is. Onze moringa-kruidentheeën zijn er in twintig smaken (18 daarvan cafeïnevrij) en bevatten vrijwel geen calorieën — je kunt ze warm of koud drinken, op elk uur, zonder dat ze überhaupt in je log verschijnen. Dat is een bijzonder handige eigenschap als je van een frisdrankgewoonte af wilt.

Probeer het twee tot vier weken, eerlijk, en behandel het als een verzamelactie van gegevens in plaats van een blijvend regime. Leer hoe jouw normaal er werkelijk uitziet, let op waar de verrassingen zitten, leg de app dan weg en houd de lessen. Als loggen begint te voelen als een regel in plaats van een hulpmiddel, heb je je antwoord.

*Deze uitspraken zijn niet beoordeeld door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Dit product is niet bedoeld om ziekten te diagnosticeren, te behandelen, te genezen of te voorkomen. Dit artikel is algemene voedingsvoorlichting en geen medisch of diëtistisch advies.

• St George, S.M. et al. (2016). Reliability of 24-Hour Dietary Recalls as a Measure of Diet in African-American Youth. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, 116(10), 1551–1559 — National Library of Medicine.
• How to Understand and Use the Nutrition Facts Label — U.S. Food and Drug Administration.