カロリー計算やカロリー記録は必要か？

カロリー計算は計測の道具であって、計画ではありません。カロリーとは実際に何なのか、記録アプリが本当に得意なことは何か、どこで判断を誤らせるのか——そしてアプリから学ぶべきことを学び終えたあと、何に注意を向ければよいのかをまとめます。

カロリーを数えるべきか迷ったことがあるなら、あなただけではありません。栄養に関する検索で最も多い問いのひとつです。正直な答えはこうです。カロリー記録アプリは、そこそこ優秀な計測器であり、コーチとしては力不足です。ひとつの変数を正確に測る一方で、それ以外については何も教えてくれません。

まずはその変数そのものから始めましょう。

カロリーとは何か

カロリーはエネルギーの単位です。厳密には、水1グラムの温度を1℃上げるのに必要な熱エネルギーを指します。食品表示上の「カロリー」は実際にはキロカロリーであり、あなたが食べたり飲んだりしたものから体が取り出せるエネルギーを意味します。

定義はそれだけです。たんぱく質、食物繊維、ビタミン、ミネラル、満腹感、あるいはその食品がどう作られたかについては何も語りません。カロリーはエネルギーの尺度です。1キロメートルが距離の尺度であって道路の状態については何も語らないのと同じことです。

記録アプリが本当に得意なこと

記録を勧める最も強い根拠は、計算とは関係がありません。人間は、自分が何を食べたかを見積もるのが驚くほど下手だ、ということです。

自己申告の食事記録は24時間思い出し法の信頼性を検証した2016年の研究で評価されています。食事の自己申告に関する研究では、参加者が摂取量を過少に申告することが繰り返し確認されており、その差は意図的なものではありません。ひとつまみのポテトチップス、コーヒー4杯分のミルク、フライパンの油を、人は忘れてしまうのです。アプリはあなたを律してくれるわけではありません。漠然とした印象を、直視せざるを得ない数字に変えることで、あなたを自覚的にしてくれるのです。

その自覚こそが本当の成果です。2週間、正直に記録すれば、たいていの人は自分の食べ方について知らなかったことを3つか4つ学びます。そしてその学びは、記録をやめたあとも長く残ります。

記録アプリが誤解を招くところ

何かをダウンロードする前に知っておきたい3つの注意点です。

データベースは推定値です。 人気アプリのユーザー投稿データはしばしば誤っていますし、表示値自体にも許容される誤差があります。1日の合計は、1カロリー単位ではなく、せいぜい10〜20％の精度と考えてください。
記録すること自体が目的になりかねません。 記録によって食べ物に対する不安が強まったり、食べられるものが狭まったり、食事が計算作業になってしまうなら、それはやめる合図です。摂食障害の既往がある方には、カロリー計算は明確に推奨されません。アプリではなく、医療の専門家に相談してください。
質を平板にしてしまいます。 目標値を達成したと表示するアプリは、たんぱく質、食物繊維、鉄、カルシウムが足りていたかどうかについては何も語りません。しかし実際の体調を決めるのは、まさにそちらです。