Moringa : le superaliment qu'il faudrait vraiment manger

« Superaliment » est un mot de marketing, pas un mot scientifique. Mais si l'on doit l'employer, il devrait signifier quelque chose de précis — et selon n'importe quelle définition cohérente, le moringa y répond plus confortablement que le légume-feuille qui a rendu le terme célèbre.

Vous connaissez le présentoir à magazines devant les caisses du supermarché. Tous les quelques mois, une nouvelle feuille, une nouvelle baie ou une nouvelle graine fait la couverture, et l'article à l'intérieur n'explique jamais vraiment ce qui la distingue de la précédente. Le chou kale a eu droit à ce traitement pendant une décennie. Il était partout, et presque personne parmi ceux qui écrivaient dessus ne disait à quoi il était réellement comparé.

Réglons donc d'abord la définition, puis appliquons-la honnêtement à deux plantes.

Que devrait vraiment vouloir dire « superaliment » ?

Il n'existe pas de définition réglementaire — l'Union européenne a d'ailleurs restreint le mot sur les emballages pour cette raison précise. Mais une définition de travail utile serait : un aliment qui est simultanément :

• exceptionnellement dense en nutriments par gramme, et pas seulement « bon pour la santé »
• une source significative de protéines, avec un profil complet d'acides aminés
• riche en composés végétaux antioxydants
• une source de fibres et de micronutriments plutôt qu'un seul nutriment vedette isolé
• réaliste à manger régulièrement : assez bon marché, assez disponible, assez stockable
• durable à cultiver, idéalement là où d'autres cultures peinent

Ces deux derniers points comptent davantage que le marketing ne l'admet d'ordinaire. Une plante dense en nutriments qui exige irrigation, réfrigération et fret aérien n'est pas d'une grande utilité pour la majeure partie du monde.

Le chou kale : un légume réellement bon, survendu

Le chou kale mérite mieux que le retour de bâton qu'il a subi. C'est un cheval de trait nutritionnel : peu calorique, riche en vitamines K, A et C, plein d'antioxydants et bon marché. Rien de ce qui suit n'est un argument contre le fait d'en manger.

Le problème n'a jamais été que le classement. Lorsque des chercheurs de la William Paterson University ont noté 47 fruits et légumes selon la densité de 17 nutriments clés, le chou kale est arrivé quinzième — derrière le cresson, la blette, les fanes de betterave, l'épinard, la chicorée et, oui, la laitue romaine. C'est un excellent légume-feuille. Il n'est pas, et n'a jamais été, dans une catégorie à part.

Pour 100 g, le chou kale apporte environ 4,3 g de protéines et 150 mg de calcium. Retenez ces deux chiffres.

Moringa : la démonstration, chiffres à l'appui

Le Moringa oleifera est originaire du sous-continent indien et se cultive aujourd'hui dans toute la zone tropicale. C'est un arbre plutôt qu'une plante de potager, il survit à la sécheresse et aux sols pauvres, il peut être récolté dès sa première année, et presque chacune de ses parties est utilisable — c'est pourquoi on l'appelle « arbre de vie » dans certains endroits où il pousse, et « arbre miracle » dans d'autres.

C'est la feuille que nous travaillons. Pour 100 g de feuille séchée :

• Protéines : environ 27 g — contre 4,3 g pour le chou kale, avec les neuf acides aminés essentiels présents
• Calcium : environ 2 000 mg — contre 150 mg pour le chou kale
• Fer : environ 28 mg
• Vitamine C : environ 220 mg
• Vitamine A : environ 18 900 UI
• 92 nutriments et 47 composés antioxydants au total, dont la quercétine, l'acide chlorogénique, la lutéine, la zéaxanthine et le bêta-carotène

Une réserve honnête sur ces chiffres, car c'est exactement celle que tout article sur les superaliments saute : il s'agit de feuille séchée comparée à de la feuille séchée, ou de feuille séchée comparée à des légumes frais. Le séchage retire l'eau et concentre tout le reste. Une portion réaliste de poudre de moringa, c'est 2 cuillerées à café (4 g), pas 100 g. La comparaison est sincère et c'est la façon standard de comparer ces plantes — mais lisez-la comme « gramme pour gramme », pas comme « une cuillerée remplace une salade ».

Ce qui survit à cette réserve reste considérable : le moringa apporte bien plus de nutriments par gramme de poids sec que les légumes-feuilles auxquels on le mesure habituellement, sous une forme qui se garde un an dans un placard.

Quel goût cela a

Rarement évoqué, et pourtant c'est ce qui décide si vous continuerez d'en manger. Le moringa a le goût d'un légume vert — le plus proche est l'épinard frais ou les petits pois jeunes, avec une finale légèrement poivrée et sans l'amertume soufrée du chou kale. Il se comporte comme un ingrédient salé : il disparaît dans les soupes, les vinaigrettes et le pesto, tient bien face au cacao, et se coupe au mieux avec l'acidité d'un fruit dans un smoothie.

Infusé, il est bien plus doux encore : légèrement terreux, à peine sucré, sans prise tannique, parce qu'il s'agit d'une infusion de feuilles et non d'un vrai thé. Et il est naturellement sans caféine, donc l'heure de la journée ne dépend que de vous.

D'où vient le nôtre

Nous achetons une feuille d'origine unique directement auprès de fermes de la région de forêt tropicale du Sri Lanka, selon un modèle d'achat de feuille qui reverse jusqu'à 70 % de la valeur d'achat aux cultivateurs. La feuille est cueillie à la main et séchée au soleil plutôt que traitée industriellement à la chaleur, et c'est ce qui garde la couleur d'un vert profond et la saveur douce. Chaque lot est analysé par un laboratoire indépendant, et la gamme est certifiée biologique selon les normes américaine et européenne.

C'est la part de l'histoire qu'un tableau nutritionnel ne peut pas vous montrer, et la raison pour laquelle deux poudres de moringa au même prix peuvent avoir un goût totalement différent.

En résumé

Mangez le chou kale. Mangez aussi l'épinard, la blette et le cresson. Mais si « superaliment » doit avoir le moindre sens — densité, complétude, conservation, durabilité —, le moringa colle mieux à la définition que la plante qui a rendu le mot célèbre, et il le fait sous des formes faciles à tenir dans la durée : vingt parfums d'infusion sans caféine, de la poudre de feuille pure pour cuisiner et mixer, et une gamme Energy caféinée si vous voulez que la tasse du matin en fasse davantage.

Trouvez le parfum qui vous convient et commencez par là. La régularité l'emporte sur l'intensité à chaque fois.

*Ces déclarations n'ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration des États-Unis. Ce produit n'est pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ni prévenir une quelconque maladie.

Sources

• Di Noia, J. « Defining Powerhouse Fruits and Vegetables: A Nutrient Density Approach. » Preventing Chronic Disease, 11, 2014.
• Gopalakrishnan, L. et al. « Moringa oleifera: A review on nutritive importance and its medicinal application. » Food Science and Human Wellness, 5(2), 2016, 49–56.
• Tableau nutritionnel publié par Miracle Tree pour la feuille de moringa séchée (pour 100 g).