Conheça a planta moringa

O que é a planta moringa, quais partes dela as pessoas realmente comem e por que usamos só uma delas.

A Moringa oleifera é uma árvore pequena e de crescimento rápido, nativa do sopé do Himalaia, no noroeste da Índia, e hoje cultivada em todo o Sul da Ásia, na África, no Caribe e na América Central. É uma das árvores mais úteis do mundo por quase qualquer critério — praticamente todas as suas partes têm um uso tradicional documentado — e também uma das mais cercadas de alegações exageradas. Esta é a nossa tentativa de contar a versão honesta: o que é a planta, para que cada parte é usada e onde traçamos o limite para os nossos próprios produtos.

Uma árvore feita para condições difíceis

A moringa cresce rápido. Uma muda pode chegar a dez pés de altura no primeiro ano e começar a produzir folhas aproveitáveis em seis a oito meses, o que é extraordinário para uma árvore. Ela é muito tolerante à seca, prospera em solo pobre e sobrevive com uma quantidade de chuva que mataria a maioria das culturas de folhas. Essa combinação é exatamente o motivo pelo qual ela se estabeleceu em regiões semiáridas: ela produz um vegetal verde em lugares e estações em que vegetais verdes são escassos.

Seus nomes populares acompanham seus usos. "Árvore-baqueta" (drumstick tree) vem das vagens de sementes longas e estriadas, um ingrediente básico da culinária do sul da Índia e do Sri Lanka. "Árvore-raiz-forte" (horseradish tree) vem do sabor pungente, parecido com mostarda, da raiz. "Árvore do óleo de ben" (ben oil tree) vem do ácido beênico, o ácido graxo notavelmente estável extraído por prensagem de suas sementes.

As folhas

As folhas são o coração nutricional da planta e a única parte que entra em qualquer coisa que produzimos. Uma xícara de folhas frescas de moringa picadas é uma boa fonte de ferro, cálcio, vitamina C, vitamina B6 e riboflavina, além de quantidades significativas de potássio, vitamina A, vitamina E e magnésio. Seca e moída, a folha reúne mais de 90 nutrientes identificados — 47 compostos antioxidantes, 25 vitaminas e minerais e todos os nove aminoácidos essenciais.

Esse último ponto é o que os nutricionistas acham mais interessante. A maioria das folhas verdes é fonte de proteína incompleta, sem um ou mais aminoácidos essenciais, ou com pouca quantidade deles. A folha de moringa não é, o que é incomum o suficiente para explicar boa parte do interesse da pesquisa por ela como cultura alimentar.

Uma observação sobre aquelas comparações famosas

Você já deve ter visto os números: grama por grama, dezessete vezes o cálcio do leite e dez vezes o ferro do espinafre. Esses números vêm de análises reais, mas comparam a folha de moringa seca em pó com alimentos frescos que têm 80–90% de água. Retire a água do espinafre e a diferença diminui consideravelmente.

Preferimos que você saiba disso a repetir um número que depois descobriria ser lisonjeiro. A folha de moringa é realmente rica em nutrientes — o suficiente para que uma colher de chá melhore de forma significativa um smoothie ou uma sopa. Ela não substitui uma porção de vegetais, e a forma útil de pensar nela é como "tempero concentrado", não como "refeição substituta".

Como a nossa é cultivada

Nossa folha vem de fazendas orgânicas no Sri Lanka, onde as condições de cultivo combinam com a árvore e a colheita é feita à mão. As folhas são secas à sombra, em vez de submetidas a calor intenso — um processo mais lento e mais caro, e o motivo pelo qual o pó final é verde vivo, e não cáqui. A cor é um atalho razoável para avaliar qualquer moringa em pó: um verde opaco e amarronzado geralmente significa que a folha foi seca rápido demais ou em temperatura alta demais, e o sabor acompanha a cor.

As vagens

As vagens verdes imaturas — drumsticks, ou murungakkai — são um vegetal de verdade, não um suplemento. Elas são cozidas inteiras no sambar, em curries do Sri Lanka e na tinola filipina, e depois comidas raspando com os dentes a polpa macia do interior e descartando a casca fibrosa. Se houver um mercado indiano ou do Sri Lanka perto de você, vale a pena experimentar, e o sabor não tem nada a ver com o da folha: suave, lembrando levemente um cruzamento de aspargo com vagem.

As sementes

As sementes maduras ficam dentro das vagens secas e são prensadas para obter o óleo de ben, notável pela alta proporção de ácido oleico e por ser extraordinariamente resistente ao ranço — uma propriedade que o tornou valioso para perfumistas e relojoeiros muito antes de alguém descrever seu perfil de ácidos graxos.

As sementes também têm um uso que não tem nada a ver com comê-las. A semente de moringa triturada contém uma proteína catiônica que se liga a partículas em suspensão e a bactérias na água turva, fazendo com que se aglomerem e se depositem. Isso foi estudado seriamente como um método de baixo custo para clarificar a água em regiões sem infraestrutura de tratamento, e continua sendo uma das coisas realmente mais notáveis da planta.

As raízes, a casca e as flores

Essas partes aparecem amplamente em preparações tradicionais e populares no Sul da Ásia e na África, em uma longa lista de aplicações. Vamos ser breves aqui, e de propósito.

A raiz e a casca da raiz da moringa contêm alcaloides — incluindo a espiroquina — que não estão presentes em quantidades significativas na folha, e o consumo de preparações à base da raiz geralmente não é recomendado. Uso tradicional não é o mesmo que um perfil de segurança estabelecido, e a base de evidências aqui é pequena. A Miracle Tree não usa as raízes, a casca, as flores nem as sementes em nenhum produto. Usamos a folha, que tem tanto a nutrição mais bem documentada quanto o histórico de segurança mais claro.

Se você encontrar produtos de raiz de moringa, trate-os como algo diferente da folha de moringa e converse antes com um profissional de saúde — principalmente se estiver grávida.

Como incluir a folha de moringa na sua alimentação

Uma colher de chá de pó é um ponto de partida diário sensato. Ela tem um sabor verde, levemente salgado — pense em matcha ou ervilha fresca, e não em algo doce —, então vai bem onde esses sabores vão:

• Batida em smoothies, especialmente com banana, manga ou abacaxi para equilibrar o toque salgado
• Misturada a um molho de salada de limão e azeite de oliva
• Mexida na sopa com o fogo desligado — a fervura prolongada apaga tanto a cor quanto o sabor
• Incorporada ao pesto, ao homus ou a um molho de iogurte com ervas
• Em produtos de panificação e lattes, principalmente pela cor
• Preparada como uma xícara sem cafeína: nossos chás de ervas com moringa combinam a folha com frutas cítricas, gengibre, camomila, baunilha e cacau

A versão resumida

A moringa é uma árvore resistente que produz uma folha verde excepcionalmente completa em lugares onde isso é difícil de encontrar. A folha é a parte que tem a nutrição e as evidências por trás dela, e é a parte com que trabalhamos. Todo o resto da planta é realmente interessante — e, para os nossos fins, fica na árvore.

Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA). Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.

Consulte sempre um profissional de saúde antes de fazer mudanças na sua alimentação, especialmente se você estiver grávida, amamentando ou lidando com uma condição médica.