Moringa e saúde ocular: luteína, zeaxantina e vitamina A

O que a folha de moringa realmente contém para os olhos — luteína, zeaxantina, betacaroteno e vitamina A —, quanto de cada um, e uma leitura honesta sobre o estágio atual da pesquisa.

A Moringa oleifera, uma folha verde rica em nutrientes, é considerada um superalimento na Ayurveda há séculos. Ela é genuinamente rica nos carotenoides aos quais os pesquisadores da visão dão atenção — betacaroteno, luteína e zeaxantina —, e é por isso que a moringa aparece com tanta frequência nas conversas sobre a visão. O que vem a seguir é um relato simples do que existe na folha e do que esses nutrientes fazem em um olho que funciona normalmente. Não é um plano de tratamento. Se a sua visão mudou, quem você deve procurar é um optometrista ou um oftalmologista, não uma empresa de chá.

O que é a moringa?

A planta de moringa é nativa do Sul da Ásia, onde suas folhas, vagens e sementes são consumidas como alimento há gerações. É um alimento integral naturalmente rico em vitaminas, minerais e aminoácidos essenciais. Praticamente todas as partes da planta de moringa, suas vagens, sementes e folhas, são comestíveis e repletas de nutrientes. Grama por grama, o pó da folha seca deste superalimento rico em nutrientes tem 17 vezes o cálcio do leite, 7 vezes a proteína do iogurte e 10 vezes o ferro do espinafre. Ele também contém três nutrientes que o corpo concentra no próprio olho: betacaroteno, luteína e zeaxantina.

O que a moringa realmente contém para a saúde dos olhos?

Três nutrientes da folha de moringa têm um papel bem descrito na visão normal. Veja o que é cada um, quanto a moringa contém de cada um e o que se sabe de fato sobre ele.

Betacaroteno, luteína e zeaxantina

A moringa é rica em betacaroteno (um precursor da vitamina A), zeaxantina e luteína — três carotenoides amplamente estudados em relação aos olhos. O betacaroteno é o pigmento laranja-avermelhado que o corpo converte em vitamina A conforme precisa, e é por isso que uma alimentação rica em carotenoides aparece nas recomendações nutricionais comuns. A luteína e a zeaxantina são diferentes: em vez de serem convertidas ou armazenadas em outro lugar, o corpo as deposita na mácula e no cristalino. Pesquisadores também analisaram a moringa em modelos animais de catarata — um estudo de 2010 com filhotes de rato, publicado no Journal of Ocular Pharmacology and Therapeutics, é o que costuma ser citado. Trata-se de uma pesquisa inicial em animais, e não é evidência sobre o que uma xícara de chá faz em um olho humano. Não vamos apresentá-la como mais do que ela é.

A vitamina A e a superfície do olho

A vitamina A tem o papel mais claro e menos contestado dos três. Ela é um componente da rodopsina, o pigmento da retina que responde à luz, e ajuda a manter úmida a córnea — a superfície transparente na parte da frente do olho. A vitamina A contribui para a manutenção da visão normal, incluindo a visão com pouca luz. O betacaroteno é um carotenoide pró-vitamina A, ou seja, um nutriente que o corpo converte em vitamina A, e ele faz essa conversão sob demanda — um dos motivos pelos quais os carotenoides dos alimentos se comportam de forma diferente de um suplemento em dose alta. Como a melhor forma de levar betacaroteno ao corpo, para que ele possa ser absorvido e convertido, é ter uma alimentação nutritiva, uma folha verde-escura como a moringa é uma escolha sensata para incluir no cardápio, ao lado de cenoura, batata-doce, espinafre e couve.

Quanta luteína e zeaxantina a moringa tem?

O pó de moringa é rico em luteína e zeaxantina, os dois carotenoides que se acumulam no olho — especificamente no cristalino, na retina e na mácula. São eles que dão à mácula sua cor amarela, e absorvem a luz azul antes que ela chegue às células sensíveis à luz que ficam atrás deles. A ingestão de ambos tem sido estudada em relação à visão com pouca luz e ao ofuscamento, e esse trabalho está em andamento, não concluído; um resumo em linguagem simples do estágio da pesquisa é um ponto de partida melhor do que qualquer resultado isolado de manchete.

Os números são a parte útil. A folha de moringa contém cerca de 36 mg de luteína e 5,5 mg de zeaxantina por 100 g, e os valores de ingestão comumente citados são 10 mg por dia de luteína e 2 mg por dia de zeaxantina. Uma colher de chá de pó tem aproximadamente 2 g, então a moringa contribui para esse total diário, em vez de cobri-lo por inteiro — que é a forma honesta de pensar sobre qualquer alimento isolado. Consuma-a como parte de uma alimentação variada, ao lado de outras folhas verde-escuras, leia mais a respeito se tiver curiosidade (aqui está uma dessas visões gerais) e, se a sua visão realmente mudou, marque um exame de vista em vez de recorrer a um suplemento.

Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença. Embora existam pesquisas promissoras avaliando atualmente a moringa e outros produtos semelhantes, preferimos focar em suas qualidades nutricionais.