Le potassium : pourquoi vous en avez besoin et comment en obtenir suffisamment par l'alimentation

Ce que le potassium fait réellement dans l'organisme, pourquoi la plupart des gens n'en consomment pas assez, et quels aliments du quotidien — dont la moringa — en sont de bonnes sources.

Le potassium est un minéral essentiel. Outre son rôle dans l'équilibre hydrique, il contribue au fonctionnement musculaire normal, au fonctionnement normal du système nerveux, et au maintien d'une pression artérielle déjà dans une fourchette normale. La plupart des gens n'y pensent pas avant d'en entendre parler, mais c'est l'un des nutriments dont beaucoup d'adultes ne consomment tout simplement pas assez.

Une étude a examiné l'apport en potassium aux États-Unis en recueillant des données auprès d'environ 29 000 hommes et 30 000 femmes âgés de 12 à 80 ans. Les résultats ont montré un déclin apparent du potassium sérique au sein de la population américaine entre 1999 et 2016. Par ailleurs, une analyse des données alimentaires nationales suggère que 98 % des régimes alimentaires américains sont insuffisants par rapport à la quantité recommandée, en grande partie parce qu'ils ne comportent pas assez de végétaux.

Pourquoi l'apport a tendance à être insuffisant

La raison principale est simple : une alimentation riche en produits transformés est naturellement riche en sodium et pauvre en potassium, et ces deux minéraux fonctionnent en binôme — plus vous consommez de sodium, plus votre corps excrète de potassium. Pour la plupart des gens, en consommer suffisamment revient à manger davantage des aliments présentés plus bas sur cette page, de manière régulière, plutôt qu'à trouver une solution unique.

Un faible taux de potassium peut aussi avoir des causes autres que l'alimentation — notamment certains médicaments, des vomissements ou diarrhées prolongés, ou une affection rénale ou hormonale sous-jacente. Ces causes nécessitent un diagnostic plutôt qu'une liste de courses ; si vous pensez qu'autre chose que l'alimentation est en cause, il vaut mieux en parler à un médecin.

Pourquoi l'organisme en a besoin

Le potassium joue un rôle réel et bien établi dans plusieurs fonctions quotidiennes :

Fonction musculaire — le potassium intervient dans chaque contraction musculaire de l'organisme, y compris les battements du cœur.
Fonction nerveuse — les signaux nerveux dépendent des mouvements du potassium à l'entrée et à la sortie des cellules.
Équilibre hydrique — le potassium agit à l'opposé du sodium pour aider à réguler les liquides à l'intérieur et à l'extérieur des cellules.
Pression artérielle — le potassium est l'un des nutriments les plus étudiés en lien avec la pression artérielle, et la plupart des adultes en consomment moins que ce que suggèrent les recommandations alimentaires.

Un manque prolongé peut se manifester par une fatigue générale, des crampes musculaires, ou un changement dans la régularité intestinale, car le même signal que le potassium transmet aux muscles squelettiques actionne aussi le muscle qui fait progresser les aliments dans le système digestif. Rien de tout cela ne constitue à lui seul un diagnostic — ces symptômes ont aussi de nombreuses autres causes, donc si un problème de ce type persiste, mieux vaut consulter que deviner.

Aliments riches en potassium

Pour la plupart des gens, la solution simple consiste à manger davantage de ce qui suit :

Haricots, lentilles
Bananes
Pommes de terre
Avocat
Légumes à feuilles vertes comme la moringa
Noix de cajou
Poulet
Saumon
Yaourt
Oranges
Eau de coco
Tomates

La moringa est une plante utile à connaître : c'est un légume à feuilles vertes qui constitue une source de potassium. Une cuillère à café ou deux de poudre de moringa mélangée à un smoothie ou une soupe est un moyen simple d'en ajouter, en complément du reste de la liste ci-dessus.

Si vous suspectez une réelle carence en potassium, la façon fiable de le savoir est une prise de sang, et non une liste de symptômes. Un professionnel de santé est la personne indiquée pour la confirmer et, si nécessaire, en déterminer la cause.

Ces déclarations n'ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration des États-Unis. Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ni prévenir une quelconque maladie.