Potássio: por que você precisa dele e como obtê-lo dos alimentos

O que o potássio realmente faz no organismo, por que a maioria das pessoas não consome o suficiente e quais alimentos do dia a dia — incluindo a moringa — são boas fontes.

O potássio é um mineral essencial. Além do seu papel no equilíbrio de líquidos, ele contribui para o funcionamento normal dos músculos, para o funcionamento normal do sistema nervoso e para a manutenção de uma pressão arterial que já está dentro da faixa normal. A maioria das pessoas só pensa nele quando ouve a palavra, mas ele é um dos nutrientes que muitos adultos simplesmente não consomem em quantidade suficiente.

Um estudo examinou o consumo de potássio nos EUA a partir de dados de cerca de 29.000 homens e 30.000 mulheres entre 12 e 80 anos de idade. Os resultados mostraram uma aparente queda do potássio sérico na população dos EUA de 1999 a 2016. Em outra frente, uma análise de dados nacionais de alimentação sugere que 98% das dietas americanas ficam abaixo da quantidade recomendada, em grande parte porque não incluem vegetais suficientes.

Por que o consumo costuma ser baixo

O principal motivo é simples: uma dieta rica em alimentos processados é naturalmente rica em sódio e pobre em potássio, e os dois minerais funcionam em par — quanto mais sódio você come, mais potássio o seu corpo elimina. Para a maioria das pessoas, consumir o suficiente se resume a comer mais dos alimentos listados mais abaixo nesta página, com constância, e não a uma solução única.

O potássio baixo também pode ter causas além da alimentação — incluindo certos medicamentos, vômitos ou diarreia prolongados, ou uma condição renal ou hormonal subjacente. Essas causas pedem um diagnóstico, não uma lista de compras; por isso, se você suspeitar que há algo além da alimentação, converse com um médico.

Por que o corpo precisa dele

O potássio tem um papel real e bem estabelecido em vários sistemas do dia a dia:

Função muscular — o potássio participa de todas as contrações musculares do corpo, incluindo os batimentos do seu coração.
Função nervosa — os sinais nervosos dependem da entrada e saída do potássio nas células.
Equilíbrio de líquidos — o potássio atua em oposição ao sódio para ajudar a regular os líquidos dentro e fora das suas células.
Pressão arterial — o potássio é um dos nutrientes mais estudados em relação à pressão arterial, e a maioria dos adultos consome menos dele do que as diretrizes alimentares sugerem.

Uma deficiência prolongada pode se manifestar como cansaço geral, cãibras musculares ou uma mudança na regularidade intestinal, já que a mesma sinalização que o potássio fornece aos músculos esqueléticos também comanda os músculos que movem o alimento pelo intestino. Nada disso é um diagnóstico por si só — esses sintomas também têm muitas outras causas; por isso, se algo assim não passar, vale a pena fazer exames em vez de tentar adivinhar.

Alimentos ricos em potássio

Para a maioria das pessoas, o caminho mais simples é comer mais destes alimentos:

Feijão, lentilha
Banana
Batata
Abacate
Folhas verdes como a moringa
Castanha-de-caju
Frango
Salmão
Iogurte
Laranja
Água de coco
Tomate

Vale a pena conhecer a moringa: ela é uma folha verde que é fonte de potássio. Uma ou duas colheres de chá de moringa em pó misturadas a um smoothie ou a uma sopa são uma maneira simples de acrescentar um pouco, junto com o restante da lista acima.

Se você suspeitar de uma deficiência real de potássio, a maneira confiável de saber é um exame de sangue, não uma lista de sintomas. Um profissional de saúde é a pessoa certa para confirmar e, se necessário, descobrir a causa.

Estas declarações não foram avaliadas pela Food and Drug Administration (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.